Ato e Potência, em Aristóteles

Você não é hoje quem era ontem. Mas também não é uma pessoa completamente nova a cada instante. Aristóteles explica essa continuidade com dois conceitos, ato e potência.

O que é ato e o que é potência

Tudo o que existe está em algum ponto entre o que já é, o ato, e o que pode vir a ser, a potência. Uma criança tem a potência de ser adulta, mas ainda não está em ato. Um bloco de mármore tem a potência de virar estátua, mas só o escultor a atualiza. A mudança, nessa lógica, não é a destruição do ser, é a atualização de suas potências, o ser se tornando mais plenamente o que ele já era em germe.

Por que isso muda o debate

Essa distinção separa Aristóteles tanto de Heráclito, para quem tudo é puro fluxo, quanto de Parmênides, para quem nada muda de verdade. Para Aristóteles, você muda, sim, mas há uma substância que permanece através da mudança dos acidentes (cor, tamanho, humor, opinião). O que muda são os acidentes. O que persiste é a substância, aquilo que faz de você quem você é.

Tomás de Aquino e o Ato Puro

No século treze, Tomás de Aquino herda esses conceitos de Aristóteles e os integra à teologia cristã. Para Tomás, Deus é Ato Puro, o único ser que não tem potência não atualizada, que não pode ser mais do que já é, idêntico a si mesmo em toda a eternidade. A criatura, ao contrário, é movimento, é a passagem contínua da potência ao ato, não como imperfeição, mas como participação no ser de Deus. A mudança, bem ordenada, é a forma que o ser finito tem de amar o infinito, e essa direção é o que falta ao fluxo puro e cego de quem muda sem hábito nem caráter para lhe dar rumo.

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