A História da Igreja é o estudo de como o cristianismo, em vinte séculos, moldou a cultura, o pensamento, a arte e a política do Ocidente. Não é decorar datas nem colecionar nomes de papas: é entender de onde viemos, e por que o mundo em que vivemos tem a forma que tem.
A maioria das pessoas teve contato apenas com a versão de manual escolar: três ou quatro lugares-comuns sobre a Idade Média, a Inquisição e as Cruzadas, quase sempre vistos pelo buraco da fechadura. É pouco, e é distorcido. A História da Igreja de verdade é outra coisa: a reconstrução, documento a documento, de como uma pequena comunidade perseguida no Império Romano se tornou a matriz da civilização ocidental.
Mais do que religião
Costuma-se imaginar que isso seja assunto de sacristia, interessante só para quem reza. É um engano. As universidades nasceram da Igreja. A música polifônica, a pintura do Renascimento, o direito, os hospitais, a própria ideia de pessoa nasceram ou amadureceram dentro dessa história. Estudá-la não é um ato de devoção: é alfabetizar-se na cultura que ainda nos forma, mesmo quando não percebemos.
Por isso ela interessa ao crente e ao não crente. Não se trata de aceitar uma fé, mas de compreender um fato histórico de proporções enormes, com suas luzes e suas sombras: os santos e os escândalos, os concílios e as guerras, a santidade e a política.
Vinte séculos em movimento
Para não se perder, vale ter o mapa grande. A História da Igreja costuma ser dividida em grandes eras:
- A Igreja primitiva, das catacumbas e dos mártires até o fim das perseguições.
- A era dos Padres, quando os primeiros concílios definiram aquilo em que se cria, e o pensamento cristão encontrou a filosofia grega.
- A Idade Média, em que a Igreja estrutura a Europa, funda universidades e produz Tomás de Aquino e as catedrais.
- A Reforma, a fratura do século XVI e suas consequências.
- A era moderna, da Revolução Francesa ao Concílio Vaticano II.
Cada uma dessas eras é um mundo. O erro mais comum é julgá-las todas com a régua do presente, o que os historiadores chamam de anacronismo. A boa história faz o contrário: devolve o contexto e mostra as decisões reais de homens reais.
Não estudamos a história da Igreja para decorar datas, mas para entender quem somos.
Por onde entrar
A pergunta seguinte é inevitável: por onde começar, sem se afogar? O melhor caminho é o cronológico, guiado por quem já organizou esses vinte séculos com método. A obra mais completa já escrita sobre o tema é a coleção História da Igreja de Cristo, de Daniel Rops, dez volumes do Império Romano ao século XX. Para quem prefere não percorrer sozinho uma obra tão extensa, há a opção de uma leitura guiada, capítulo a capítulo, com contexto histórico, filosófico e teológico.
Estudo aprofundado
Curso História da Igreja, com o Prof. Dr. Rodrigo Bitencourt
Leitura aprofundada da obra de Daniel Rops, a história da Igreja contada com rigor e narrativa, do Império Romano ao Vaticano II.
Conhecer o curso de História da IgrejaPerguntas frequentes
A História da Igreja é a mesma coisa que catequese?
Não. A catequese transmite a fé; a História da Igreja estuda os fatos, as fontes e as consequências culturais de vinte séculos de cristianismo. Interessa ao crente e ao não crente que queira entender o Ocidente.
Por onde se divide a História da Igreja?
Em grandes períodos: a Igreja primitiva e os mártires, a era dos Padres e dos primeiros concílios, a Idade Média, a Reforma e a era moderna até o Concílio Vaticano II.
Preciso ser católico para estudar História da Igreja?
Não. É o estudo sério de como a Igreja moldou a história, a arte e o pensamento. Católicos, cristãos de outras tradições e curiosos encontram o mesmo rigor, sem proselitismo.
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