Métis: la inteligencia de Odiseo no es astucia

Si alguna vez has oído que la marca de Ulises es la "astucia", vale la pena detenerse un segundo antes de aceptar la palabra tal cual. En español, astucia suena a engaño, a una ventaja obtenida sobre otro por medios poco limpios. No es eso lo que describe el poema. La palabra griega es métis, y nombra algo más noble y más útil: la inteligencia que funciona en el momento, en medio del problema, con lo que se tiene a mano.

Lo que esconde la palabra "astucia"

Toda traducción simplifica, y esta simplifica de más. Llamar astuto a Odiseo sugiere un personaje que engaña por vicio, que saca ventaja porque le gusta. El poema muestra otra cosa: un hombre que piensa bien justo cuando las condiciones son peores, sin recursos, sin tiempo, sin ejército. La fuerza era de Aquiles, y Aquiles murió en Troya. La excelencia de Odiseo es otra, y es la que lo trae de vuelta con vida.

La inteligencia que funciona en el momento

Métis es la inteligencia situacional: la del piloto que siente cambiar el viento antes de que cualquier instrumento lo avise, la del médico que percibe en la mirada del paciente que algo anda mal antes de que lo confirme el examen, la del artesano que conoce la madera por su peso, antes de cortarla. Ninguno de los tres está engañando a nadie. Están leyendo la situación real y respondiendo a ella con lo que tienen a mano. Es ese tipo de saber, práctico e inmediato, el que nombra la palabra griega, y que "astucia" no cubre por sí sola.

Polytropos: el hombre de muchas vueltas

Homero ya marca la pauta en el primer verso del poema:

"Háblame, Musa, del hombre versátil que tanto vagó, después de que destruyera la sagrada ciudadela de Troya." (Odisea, Canto I, según la traducción portuguesa de Frederico Lourenço)

"Versátil" traduce polytropos, y una de las versiones más bellas del término es "el hombre de muchas vueltas": vueltas de camino, porque erra por todo el Mediterráneo antes de llegar a casa, y vueltas de manera, porque cambia de enfoque ante cada obstáculo nuevo. No existe una única táctica de Odiseo. Existe la disposición de encontrar, cada vez, la respuesta que pide la situación.

Aquiles enseña a morir con honor, Odiseo enseña a volver

Aquí está la valentía editorial del poema, y es fácil no notarla porque hoy ya ha vencido. El mundo griego anterior a Homero veneraba la fuerza pura: el guerrero que muere joven, en gloria, y se convierte en leyenda. Ese es el modelo de Aquiles. La Odisea toma ese mundo y propone otro héroe, el que piensa mejor, y dice que es él, no el más fuerte, quien logra volver a casa. Aquiles enseña a morir con honor. Odiseo enseña a volver.

La diferencia importa también fuera del poema. Ninguna situación real espera a la fuerza bruta: espera a quien lee el viento, la mirada, el peso de la madera, y ajusta su propia manera de actuar a lo que exige el momento. Esa es la inteligencia que la Odisea elige como la que sobrevive, y es la que da nombre al héroe más recordado de la literatura occidental.

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Clase de origen: Odisseia, de Homero