Antes de convertirse en el tirano atormentado de Shakespeare, Macbeth era un hombre de carne y hueso: un rey de Escocia que existió realmente, reinó durante unos diecisiete años y no fue el monstruo que consagraba el teatro.
Un rey de carne y hueso
El Macbeth histórico vivió en el siglo XI y gobernó Escocia durante casi dos décadas, un reinado relativamente largo y estable para los estándares de la época. No hay constancia de que el tirano paranoico matara a invitados dormidos. El retrato que conocemos es, en gran medida, una creación dramática, no un relato histórico.
La fuente: las Crónicas de Holinshed
Shakespeare no lo inventó de la nada. Encontró a Macbeth en las Crónicas de Holinshed, una vasta historia de Inglaterra, Escocia e Irlanda publicada en el siglo XVI, que fue su fuente principal para varias obras. De allí tomó nombres, episodios y el esqueleto de la trama, para luego cortar, comprimir y reescribir lo necesario para construir una tragedia.
Shakespeare encontró a Macbeth en la historia y lo convirtió en el espejo más oscuro del alma humana.
¿Por qué cambiar la historia?
Por dos razones. Lo dramático: un reinado largo y administrativo no produce tragedia; el crimen, la culpa y la caída, sí. Y lo político: Shakespeare estaba escribiendo para el rey Jaime I, descendiente de Banquo, y necesitaba una obra que hablara del miedo al regicidio recientemente despertado por la conspiración de la pólvora. El Macbeth histórico fue la materia prima; la tragedia fue el trabajo.
Histórico o ficticio, lo que importa
Saber que existió un Macbeth real no resta valor a la obra, al contrario. Muestra lo que la literatura hace con la historia: no la copia, la interpreta. Shakespeare tomó a un rey corriente y lo convirtió en un estudio universal de ambición y miedo. El Macbeth que sobrevive no es el de las crónicas, es el de la conciencia humana.
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Macbeth, de William Shakespeare, en vídeo
Del rey histórico al personaje trágico, la obra analiza escena por escena del Nous.
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¿Existió realmente el Macbeth de Shakespeare?
Sí. Macbeth fue un rey escocés del siglo XI que reinó durante unos diecisiete años. El personaje de Shakespeare es una recreación dramática, muy diferente del rey histórico, que no era el tirano sanguinario de la obra.
¿Dónde encontró Shakespeare la historia de Macbeth?
En las Crónicas de Holinshed, una historia de Inglaterra, Escocia e Irlanda publicada en el siglo XVI, que fue la principal fuente de Shakespeare para sus obras históricas. Cortó y dramatizó el material libremente.
¿Por qué Shakespeare cambió la historia real de Macbeth?
Por razones dramáticas y políticas: le estaba escribiendo al rey Jaime I y necesitaba una tragedia sobre el regicidio y la culpa. Convirtió un reinado relativamente largo en una historia oscura y comprimida de ambición y miedo.
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