Otium: por qué dejar la ciudad para pensar

Otium, en latín, no es ociosidad en el sentido actual. Es tiempo libre dedicado al estudio, a diferencia del negotium, tiempo ocupado con los negocios de la ciudad: y la élite intelectual de Roma siempre ha sabido que uno no existe sin el otro.

Una palabra que la traducción moderna delata

Traducir otium como "ociosidad" es el primer error que comete quien lee a los romanos con ojos contemporáneos. El negotium, literalmente "la negación del otium", nombra los negocios: la política, el foro, los tribunales, la vida pública que el ciudadano romano ocupa en Roma. El otium es exactamente lo contrario de esto, pero no es pereza. Es el momento reservado para leer, escribir, discutir sobre filosofía, formar pensamientos propios lejos del ruido de la ciudad. Para un romano educado, salir de la ciudad no era escapar del trabajo. Fue un cambio de trabajo: de gestionar los asuntos públicos a gestionar la propia mente.

Cicerón en Túsculo

El ejemplo más citado de este movimiento es Cicerón. Alejado de la vida pública en un momento especialmente difícil, se retiró a la villa que tenía en Túsculo, en la región hoy conocida como Castelli Romani, cercana a la actual Frascati, y allí escribió las Disputaciones tusculanas, uno de los textos que más contribuyó a popularizar la filosofía griega, incluido el estoicismo, entre los romanos. El libro toma la forma de conversaciones, mantenidas en la propia villa, sobre temas como el desprecio por la muerte, el dolor, el sufrimiento y si la virtud es suficiente para una vida feliz. Cicerón no escribió este texto a pesar de encontrarse fuera de Roma. Escribió porque estaba fuera de Roma: la distancia de la ciudad era una condición, no un obstáculo, para el pensamiento que producía.

Dos mil años después, el mismo movimiento

La práctica no murió con el fin de la antigua Roma. Castel Gandolfo, a orillas del lago Albano, un cráter volcánico en la misma región de Castelli Romani donde se encontraba la villa de Cicerón, ha sido la residencia de verano de los papas desde el siglo XVII. La función es diferente, el gesto es el mismo: salir del centro del poder, buscar el aire y el silencio de una ciudad más pequeña, y utilizar esa distancia para pensar más claramente en lo que, en la ciudad, exige una respuesta demasiado inmediata para ser pensado adecuadamente.

Un contexto de pérdida, no de comodidad

Vale la pena señalar que el otium de Cicerón en Túsculo no nació de una vida pacífica. Las Disputaciones tusculanas fueron escritas en un momento de duelo personal y separación forzada de la vida política en Roma, entonces dominada por un poder que Cicerón ya no controlaba. El retiro, en este caso, no fue una elección de comodidad: fue la forma en que un hombre público pudo seguir pensando cuando la ciudad dejó de darle espacio para actuar. Esto refuerza, y no debilita, la tesis: el otium sostiene el pensamiento precisamente cuando la vida pública más falla en hacerlo.

El retiro es método, no ocio

Lo que une a Cicerón en Túsculo y los papas en Castel Gandolfo no es el paisaje, aunque la región tiene paisaje de sobra. Es la convicción, antigua y nunca abandonada, de que ciertos pensamientos sólo se forman fuera del lugar donde se exigen respuestas rápidas. La ciudad produce el negotium: la urgencia, la demanda, la respuesta que debe salir hoy mismo. El campo, o la villa, o el pequeño pueblo de los Castelli Romani, produce lo contrario: el tiempo en el que una idea puede ser revisada, examinada, discutida sin prisas, hasta que toma la forma sobre la que vale la pena escribir. No es escapismo. Es la misma lógica que hizo que la élite intelectual romana abandonara Roma hace dos mil años, y que sigue teniendo sentido para quienes todavía necesitan pensar detenidamente.

Este texto nació de un lugar que se puede visitar. Si quieres verlo de cerca, con quienes estudian y viven estas obras, accede al enlace: la inmersión cultural en Roma

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