Casi nadie que lee a Thomas Mann conoce este detalle: el mayor escritor alemán del siglo XX tuvo a Brasil en casa. Su madre, Júlia da Silva Bruhns, nació en 1851 en una finca de Paraty, Río de Janeiro.
Una infancia entre el café y el bosque
Júlia era hija de un comerciante alemán residente en Brasil y de madre brasileña. Pasó su primera infancia en una finca de la región de Paraty, en una época en la que esa costa de Río de Janeiro aún vivía de la economía cafetalera que bajaba de las montañas para ser embarcado. De niña fue llevada a Alemania, a la ciudad natal de su padre, y allí creció, se casó y formó una familia, pero sin dejar de llevar consigo lo vivido antes.
Brasil en tu regazo, en los cuentos antes de dormir
Este es el detalle que cambia la forma de leer a Thomas Mann. Él mismo reconoció, a lo largo de su vida, una sensibilidad que atribuía a su madre: un temperamento más cálido, más afectuoso, más abierto a la emoción y a la ironía que la rigidez comercial de la Lübeck hanseática en la que nació y que describiría, años más tarde, en la novela Los Buddenbrook. Brasil no aparece en los libros de Mann como un escenario, sino como una disposición, un contrapunto interno a la disciplina germánica que también heredó de su padre.
Lo que Paraty aún conserva de aquella época
Paraty hoy conserva el trazado y la arquitectura colonial de un puerto que, en el siglo XIX, vivió una transición entre el ciclo del oro y el ciclo del café, antes de que el comercio se trasladara al puerto de Río de Janeiro y la ciudad entrara en décadas de aislamiento que, paradójicamente, ayudaron a preservar su centro histórico hasta hoy. Es este paisaje, entre montañas y mar, el que vio nacer a la mujer que, al otro lado del Atlántico, crearía uno de los más grandes novelistas en lengua alemana.
Conocer este origen no cambia la trama de ninguno de los libros de Mann, pero sí cambia el lente: detrás de la erudición germánica de El Elegido también hay, silenciosamente, una finca en Paraty.
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¿Es cierto que la madre de Thomas Mann era brasileña?
Sí. Júlia da Silva Bruhns nació en 1851 en una finca de Paraty, Río de Janeiro, hija de padre alemán y madre brasileña. Siendo aún joven se mudó a Alemania, donde se casó con el comerciante Thomas Johann Heinrich Mann y tuvo, entre otros hijos, al futuro novelista Thomas Mann.
¿Qué tiene que ver Paraty con la obra de Thomas Mann?
Nada se narra directamente en sus novelas, sino todo en la formación emocional del autor: Mann creció escuchando historias de su propia madre y un temperamento que describió como proveniente de otro mundo, más cálido y libre que la rigidez burguesa de Lübeck, la ciudad alemana donde nació.
¿Por qué Paraty era una región agrícola en el siglo XIX?
Porque, aún en el período colonial y en los inicios del Imperio, Paraty funcionó como puerto de embarque, primero para el oro proveniente de Minas Gerais, luego para el café producido en las haciendas de la región, antes de que la ruta comercial migrara al puerto de Río de Janeiro.
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Clase de fuente: O Eleito, de Thomas Mann