Para Sócrates, ser bom não é força de vontade

Sócrates deixou uma tese que continua sendo a mais contestada de toda a filosofia moral: a virtude é conhecimento. Ou seja, ser bom não é vencer o desejo pela força de vontade. É enxergar corretamente o que é bom. Quem vê de verdade, quer.

O que "virtude" queria dizer antes de soar a comportamento recatado

Traduzimos a palavra grega aretê por virtude, e a tradução é fraca, porque hoje virtude soa a comportamento recatado, quase a repressão do desejo. Não era isso que os gregos ouviam. Aretê é a excelência de uma coisa naquilo que ela é. A excelência da faca é cortar bem. A do cavalo é correr bem. A do homem é ser bem aquilo que um homem é.

Se a virtude é excelência, e não repressão, a pergunta muda de figura. Não se trata mais de conter um impulso ruim. Trata-se de saber, com precisão, o que faz um ser humano funcionar bem naquilo que ele é. E é exatamente aqui que Sócrates dá o passo que o torna, para muitos historiadores da filosofia, o fundador da ética ocidental.

Ver bem já é querer bem

A tese é esta: ninguém é bom por vencer o desejo na base da força de vontade. É bom quem enxerga corretamente o que é bom, porque quem vê de verdade aquilo que lhe convém, quer aquilo. O corolário é ainda mais duro, e Sócrates o formula sem meio-termo no Protágoras, 345d: ninguém erra por vontade própria.

Quem faz o mal, nessa leitura, não está escolhendo o mal sabendo que é mal. Está enganado sobre o que lhe convém. Mira um bem aparente e erra o alvo, do mesmo jeito que alguém pode mirar errado com o arco sem deixar de estar tentando acertar. O vício, para Sócrates, é sempre um erro de visão antes de ser um erro de vontade.

É uma tese generosa e perturbadora ao mesmo tempo. Generosa porque tira do vício a marca da maldade pura: ninguém é mau só por ser mau, é mau por enxergar torto. Perturbadora porque desloca o trabalho moral inteiro para dentro da cabeça: se você já fez o que sabia ser errado, a tese socrática obriga a perguntar em que ponto, exatamente, a sua visão falhou.

A objeção que você provavelmente já está fazendo

E se você está resistindo a essa ideia agora, resista, porque a objeção é boa e tem quase a idade da tese. Todos nós já soubemos exatamente o que era certo fazer, e fizemos o contrário. Não por ignorância. Por cansaço, por medo, por hábito, por desejo.

Aristóteles levantou essa objeção de frente e deu nome ao fenômeno: akrasia, a falta de domínio sobre si. O sujeito sabe o que deveria fazer, e mesmo assim não consegue fazer. É a fissura que separa saber do agir, e Sócrates, ao que tudo indica, não tinha uma resposta pronta para ela. É também uma discussão grande demais para caber aqui, e que a tradição depois de Aristóteles nunca deixou de retomar.

O que sobrevive à objeção

Mesmo sem resolver a akrasia, alguma coisa da tese socrática fica de pé, e é isto: nenhuma mudança de vida começa antes de a pessoa enxergar. Enxergar pode não bastar. Mas nada acontece sem isso.

É por isso que Sócrates passou a vida perguntando, em vez de aconselhando. Se a virtude depende de uma visão correta do que é bom, o trabalho não é convencer ninguém a se esforçar mais. É ajudar a pessoa a ver com mais clareza aquilo que ela já está, sem saber, tentando enxergar. A pergunta que herda esse problema, se a virtude pode então ser ensinada como qualquer outro conhecimento, é justamente a que Platão vai investigar de frente no diálogo Mênon.

Essa é a tese que Sócrates levou até o tribunal que o condenou, e é dela que nasce boa parte do que ele chamava de cuidado da alma. Você encontra a aula inteira, com o julgamento e a morte, no vídeo que deu origem a este texto.

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Aula de origem: Sócrates e o conhece-te a ti mesmo: autoconhecimento, virtude e maiêutica