La coronación de Napoleón, de David: qué muestra el cuadro

La coronación de Napoleón, de Jacques-Louis David, muestra al emperador de pie, en el centro, alzando una corona sobre la emperatriz Josefina, arrodillada, con el papa sentado justo detrás, la mano levantada en bendición. Lo que el cuadro no muestra es un gesto que la ceremonia del 2 de diciembre de 1804 tuvo de verdad: Napoleón se puso la corona en su propia cabeza. El cuadro aparece en la clase del Nous sobre Rojo y negro, de Stendhal, y este artículo explica lo que muestra, lo que calla y por qué sirve de imagen del deseo de Julien Sorel.

Lo que muestra el cuadro

David pintó el cuadro entre 1805 y 1807. Hoy está en el Louvre, en París, y tiene casi diez metros de ancho. La escena transcurre en la catedral de Notre-Dame, y en su centro hay un general nacido en Córcega, de pie, con la corona en las manos, en el momento de colocarla sobre la cabeza de Josefina, que se arrodilla delante de él.

El papa Pío VII está detrás, sentado, con la mano levantada. Es el gesto de quien bendice, y nada más: el papa asiste. Quien corona es Napoleón.

Lo que tuvo la ceremonia y el cuadro no pinta

En la ceremonia real, el 2 de diciembre de 1804, el orden de los gestos fue otro. Napoleón se puso la corona en su propia cabeza y, a continuación, coronó a Josefina. Pío VII asistió y bendijo a la pareja. La clase del Nous llama a eso un vuelco de las tradiciones: el gesto que se esperaría de quien presidía la ceremonia religiosa, él lo toma para sí, y el papa permanece sentado hasta el final.

El cuadro elige el segundo gesto, no el primero. Hay un boceto del propio David en que Napoleón se corona a sí mismo, y la composición final da el lugar central al momento en que él corona a la mujer. La autocoronación sigue siendo el hecho de la ceremonia, y es justamente lo que el cuadro no pinta.

Un general nacido en Córcega

En la clase, lo que se ve en el centro del cuadro es un general nacido en Córcega, coronando a una emperatriz. Por eso la imagen pesa en Rojo y negro. Pocos años antes, bajo Napoleón, el hijo de un campesino podía llegar a general a los treinta años: bastaban el coraje y el talento. Napoleón es vencido en 1815, los reyes vuelven, y los buenos puestos pasan a depender del nacimiento, del dinero y de la protección. Julien Sorel, hijo de un carpintero, crece después de que esa puerta se cerró, y guarda escondido el Memorial de Santa Elena, el relato del exilio de Napoleón, y un retrato de él en el colchón.

El cuadro en la cabeza de Julien

Aquí hace falta un cuidado. La novela no dice que Julien Sorel haya visto La coronación de Napoleón, y la clase del Nous tampoco lo afirma: ella dice yo imagino. Imagino que, en la cabeza de Julien, esa era una imagen que conocía perfectamente, porque era lo que deseaba. Deseaba esa situación, deseaba estar en ese lugar, deseaba esa corona.

Pero la pregunta, dice la clase, es otra: ¿qué sería él con esa corona? Julien quiere el lugar, el uniforme, el puesto. Lo que nunca se pregunta es quién sería debajo de todo eso, y es en ese punto donde el cuadro deja de ser pintura de historia y se convierte en una pregunta sobre él. El desarrollo de esa pregunta, con lo que Julien pierde en el camino, está en Ser alguien en la vida: lo que Julien Sorel quiso y perdió.

El segundo cuadro: Napoleón en Fontainebleau

La clase no se queda en el primer cuadro. Para cerrar la historia, trae un segundo, de Paul Delaroche, pintado en 1840 y hoy en el Museo del Ejército, en París: Napoleón en Fontainebleau, 31 de marzo de 1814. Es el mismo hombre, diez años después de la ceremonia.

Aquí está sentado en una silla, un poco desaliñado, con las botas sucias de quien vuelve del combate, el sombrero en el suelo, pensativo. A su alrededor, mucho lujo, pero ¿todo ese lujo para qué? Pocos días después de esa escena, Napoleón abdicaría.

Y es con este segundo cuadro como termina la novela, dice la clase. Julien llevó toda la vida la primera imagen, la del hombre coronado, pero termina en una celda, sentado, sin un uniforme que valga algo, sin nada más que conquistar. Solo allí deja de fingir y experimenta la felicidad. La escena, con spoiler, está en El final de Rojo y negro: la felicidad en la celda. Para conocer al muchacho que lleva la primera imagen, empieza por ¿Quién fue Julien Sorel? El muchacho que vivía en campaña.

Continuar: Ser alguien en la vida: lo que Julien Sorel quiso y perdió · ¿Quién fue Julien Sorel? El muchacho que vivía en campaña · El final de Rojo y negro: la felicidad en la celda · Museos Capitolino y Caravaggio
Clase de origen: O Vermelho e o Negro, de Stendhal