Anaxímenes, discípulo de Anaximandro, propuso el aire, en griego aér (ἀήρ), como el Arché de todas las cosas, y explicó por primera vez un mecanismo, a través de la rarefacción y la condensación, capaz de transformar este único principio en la multitud de cosas que existen.
Un paso atrás que en realidad es un paso adelante
A primera vista, Anaxímenes parece retroceder: después del abstracto e informe Apeiron de Anaximandro, regresa a un elemento concreto, el aire. Pero no es una regresión. Tales y Anaximandro habían dicho cuál era el principio, el agua o lo ilimitado, pero ninguno explicó cómo un solo principio se convierte en la variedad de cosas que llenan el mundo, piedra, fuego, agua, personas. Anaxímenes es el primero en responder a esta pregunta faltante, y su respuesta es la más moderna de las tres.
El mecanismo: rarefacción y condensación
Según Anaxímenes, el aire, cuando se enrarece, se calienta y se convierte en fuego. A medida que se condensa, se enfría y se convierte, en grados crecientes de compresión, en viento, luego en nube, luego en agua, luego en tierra, luego en piedra (el proceso de condensación se llamaba, en griego, pýknosis, πύκνωσις). La diferencia entre frío y calor deja de ser una misteriosa diferencia de calidad y se convierte en una diferencia de cantidad, de grado de compresión, algo que en principio se puede medir.
La prueba que puedes hacer tú mismo
Lo que hace especial a Anaxímenes es el tipo de criterio que utiliza para respaldar la idea: una prueba que cualquiera puede reproducir instantáneamente. Sopla en tu mano con la boca bien abierta, el aire sale caliente, enrarecido. Vuelve a soplar, ahora con los labios fruncidos, y el aire sale frío, condensado. Anaxímenes buscó una explicación que la experiencia misma pudiera probar, en lugar de una explicación que sólo pudiera aceptarse o rechazarse por fe. Es el nacimiento de la ciencia, todavía dentro de la filosofía, y es también el cierre de un ciclo: Anaximandro había corregido a Tales, y ahora Anaxímenes corrige a Anaximandro, con un argumento, no con autoridad, exactamente el hábito que fundó la filosofía misma.
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¿Cuál dijo Anaxímenes que era el comienzo de todo?
El aire (en griego, aér, ἀήρ). A diferencia de Tales y Anaximandro, no sólo nombró el principio, sino que también explicó el mecanismo por el cual este único principio transforma la multitud de cosas que vemos: enrarecimiento y condensación.
¿Qué son la rarefacción y la condensación, en Anaxímenes?
El proceso por el cual el aire, al enrarecerse, se calienta y se convierte en fuego; y, a medida que se condensa, se enfría y se convierte, en grados crecientes de compresión, en viento, nube, agua, tierra y piedra. La diferencia entre frío y calor se convierte en una diferencia de cantidad, no de calidad.
¿Por qué se considera a Anaxímenes más moderno que Tales y Anaximandro?
Porque propuso un criterio que cualquiera puede comprobar inmediatamente: soplar en la mano con la boca abierta, el aire sale caliente y enrarecido; sopla con los labios fruncidos, sale frío y condensado. Es una explicación que busca confirmación en la experiencia, embrión del método científico.
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