Apología de Sócrates: no es una frase de almanaque

La Apología de Sócrates es lo bastante breve para leerla en una tarde, y eso es justamente lo que vale la pena hacer antes de repetir la frase más famosa que guarda. El texto de Platón reconstruye el juicio de Sócrates en Atenas, en el año 399 a.C., y es el relato más cercano que tenemos de las palabras que dijo ante el tribunal que acabaría condenándolo a muerte.

Qué es la obra

«Apología», aquí, no significa pedir disculpas: viene del griego apología, defensa. Eso es exactamente lo que es el texto, un discurso de defensa, dividido en tres momentos que siguen el propio rito del tribunal ateniense. Primero, Sócrates responde a las acusaciones, y el juicio termina en veredicto de culpabilidad por un margen ajustado. Después, ya condenado, tiene el derecho de proponer una pena alternativa a la que pidieron los acusadores. Por último, se dirige a los dos grupos, a los que votaron por la muerte y a los que votaron por la absolución, en dos despedidas distintas.

No es un tratado. Es un hombre hablando para salvar, o no salvar, la propia vida, y esa diferencia es lo que hace que el texto se lea de un modo tan directo.

Los pasajes que la fama simplificó

Buena parte de lo que se repite sobre Sócrates sale de esta obra, casi siempre cortado a la mitad. La más conocida es la frase «solo sé que no sé nada», que no está en la Apología de esa forma. Lo que dice el texto, en 21d, es más estricto: «no creo saber lo que no sé» (Platón, Apología de Sócrates, 21d). Más adelante, en 29d, explica por qué pasó la vida incomodando a los atenienses: para recordar a cada uno que cuide su alma antes que el dinero y la reputación. Ninguno de los dos pasajes es el centro de este artículo, y ninguno necesita serlo aquí, porque el que interesa ahora es el tercero, y es el que casi nadie lee en el contexto en que fue dicho.

La frase dicha en el peor momento posible

Ya condenado, en el momento de proponer su propia pena, Sócrates resume, en una sola frase, lo que había defendido a lo largo de todo el discurso, que vale la pena examinar la propia vida y la de los demás:

«Una vida sin ese examen no es digna de ser vivida.» (Platón, Apología de Sócrates, 38a; pasaje traducido de la edición portuguesa As Grandes Obras de Platão, Mimética, 2019, trad. de Carlos Alberto Nunes)

Hoy esa línea circula como frase de almanaque, bonita para abrir el año. No nació así. La dijo un hombre de setenta años, en un tribunal, en la única brecha que aún tenía para salvar el pellejo: la costumbre ateniense permitía al condenado proponer una pena alternativa a la pedida por la acusación, y el exilio, que el tribunal casi siempre aceptaba, era la salida obvia. Bastaba con aceptar vivir callado en otra ciudad.

Sócrates se niega. Y es negándose que dice la frase: le están ofreciendo la vida a cambio del silencio, y él responde que una vida así no es una vida digna de una persona.

Después del veredicto, todavía hubo tiempo

La Apología termina con la condena, pero la historia de Sócrates no. Después todavía hubo días, amigos que organizaron una fuga, y una última conversación sobre si huir sería justo. Esa conversación es otro diálogo breve de Platón, el Critón, y vale la pena leer los dos seguidos.

Por qué vale la pena leer el texto entero

Lo que la Apología entrega, y ningún resumen sustituye, es el tono: la serenidad de quien ya decidió cuánto vale una vida antes de saber si va a perder la suya. Son pocas páginas, y está entre nuestras lecturas recomendadas para quien quiera conocer a Sócrates por sus propias palabras, no por las frases que quedaron de él.

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Clase de origen: Sócrates e o conhece-te a ti mesmo: autoconhecimento, virtude e maiêutica