El mayor guerrero de Troya se enfrenta a Aquiles, huye y da tres vueltas a toda la ciudad, escapando de su enemigo. Mucha gente lee esto como cobardía, y la lectura tiene fundamento: Héctor corre, y corre de verdad. Solo que Homero pone un detalle en el camino de esa carrera, y es ese detalle el que hace de la escena del Canto XXII una de las más tristes del poema.
Lo que se ve en la superficie: un héroe que huye
El contexto ayuda a ver el tamaño de lo que se lee. Aquiles volvió a la guerra para vengar a Patroclo, y avanza como un incendio en el bosque. Los troyanos huyen hacia dentro de la ciudad. Solo Héctor se queda afuera. Su padre le suplica que entre, su madre le suplica que entre, y él permanece. Enfrenta a Aquiles, o mejor dicho, se queda para enfrentarlo y, cuando el enemigo se acerca, huye.
Homero no disimula. Escribe que Héctor tiene miedo, y el propio Héctor, más adelante, admite la huida: dice que no volverá a huir, como hizo en las tres vueltas. Quien lee el canto como la caída de un cobarde está, por lo tanto, leyendo lo que el texto escribió.
El detalle: las fuentes donde se lavaba la ropa
El detalle está en por dónde se corre. En la descripción de Homero, la persecución pasa frente a las fuentes donde las mujeres de Troya lavaban la ropa en tiempos de paz, antes de que llegaran los griegos. El miedo de Héctor no está escondido, pero fíjate dónde lo coloca el poeta: la escena más violenta del libro atraviesa el lugar que representaba la calma, la vida común, la vida doméstica.
Eso es lo que cambia la lectura. La carrera de dos guerreros con las armas en la mano, de vida o muerte, pasa por donde las troyanas lavaban la ropa, y la ciudad que Héctor defiende aparece en lo que era antes de la guerra. La vida normal está ahí, junto al miedo, y el lector la ve en el mismo instante en que se pierde. Siglos después, Virgilio también hablaría de ese aspecto, y el mismo efecto reaparece al final de la Eneida.
Héctor sabía lo que le esperaba
La huida se entiende mejor cuando se recuerda lo que Héctor ya sabe. En el Canto VI, le dice a su esposa, Andrómaca, que Troya va a caer, y que su mayor miedo no es la caída en sí, sino ver a su esposa esclava de los griegos. Vuelve a la guerra con los ojos abiertos. En el Canto XXII, solo junto al muro, discute consigo mismo y rechaza la idea de negociar: Aquiles no tendría piedad y lo mataría desarmado, como se mata a una mujer. Está la vergüenza de haber perdido al ejército, y la decisión de morir con gloria.
Después de las tres vueltas, cuando ya no es posible huir, Héctor propone un pacto: que el vencedor devuelva el cuerpo del vencido para los ritos funerarios. Aquiles se niega. Aquiles declara que no puede haber paz ni confianza entre hombres y leones (XXII, 261-262). Héctor cae y suplica que su cuerpo no sea entregado a los perros, y Aquiles vuelve a negárselo.
Tres vueltas de la huida y el cuerpo arrastrado: dos escenas
Hay una confusión común que conviene deshacer. Las tres vueltas son de la huida de Héctor, vivo, alrededor de la ciudad de Troya. El cuerpo arrastrado es otra escena, posterior: Aquiles le perfora los pies al muerto, lo ata al carro y lo arrastra por la ciudad, delante de sus padres, y después, durante doce días, cada mañana, alrededor de la tumba de Patroclo. Quien junta las dos escenas acaba atribuyendo al cadáver las vueltas que pertenecen al hombre vivo que corría.
Un detalle del texto para quien quiera comprobarlo: el poema dice que la carrera da tres vueltas y, cuando llegan a las fuentes por cuarta vez, Zeus extiende la balanza de oro y pesa el destino de los dos. El platillo de Héctor baja. La huida termina en las fuentes, en el mismo lugar donde estaba el detalle doméstico.
Por qué la escena es triste
El miedo de Héctor no lo disminuye. Lo que la escena muestra es el precio por el que quedó fuera de los muros: corre por su propia vida, pasa frente a lo que perdió antes de perder la vida, y aun así, al final, se detiene y enfrenta a Aquiles. El narrador dice que no era una carrera por un animal de sacrificio ni por un escudo, los premios habituales, sino por la vida de Héctor, domador de caballos.
Por eso la pregunta del título tiene una respuesta que no es ni sí ni no. Héctor tuvo miedo, y Homero lo cuenta. Pero el miedo pasa por el lugar donde las mujeres lavaban la ropa, y esa es la imagen que queda.
Lo que Aquiles hace después con el cuerpo, y lo que por fin lo detiene, es tema de otro artículo: por qué Aquiles llora ante Príamo.
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¿Héctor huyó de Aquiles por cobardía?
Homero no oculta que Héctor tiene miedo, y el propio Héctor admite después que huyó. Pero se había quedado fuera de los muros mientras todos los troyanos entraban, aunque su padre y su madre le suplicaban, para enfrentarse a Aquiles. La escena muestra a un hombre con miedo que, aun así, no entró.
¿Cuántas vueltas dio Héctor alrededor de Troya?
Tres vueltas, en la huida del Canto XXII. Es la escena de las tres vueltas: Héctor corre alrededor de la ciudad, perseguido por Aquiles, y pasa por las fuentes donde las mujeres lavaban la ropa en tiempos de paz.
¿Las tres vueltas son las mismas en las que Aquiles arrastra el cuerpo de Héctor?
No. Son dos escenas distintas. Las tres vueltas son de la huida de Héctor, vivo, alrededor de la ciudad de Troya. El cuerpo se arrastra después, en el carro de Aquiles, alrededor de la tumba de Patroclo, durante doce días, cada mañana.
Continúa: Por qué Aquiles llora ante Príamo · Cómo termina la Ilíada · Ilíada, de Homero: resumen y análisis · Bernini y la Eneida, de Virgilio
Clase de origen: Ilíada, de Homero