Elsinore, una noche de centinela. Un alma dice que está enferma antes de que cualquier crimen haya sido mostrado al público. Y entonces aparece el espectro, que dice ser el padre de Hamlet y pide venganza.
La lectura común reduce todo a una pregunta: ¿Hamlet vengará a su padre, o no? Pero el texto organiza la obra en torno a una pregunta anterior, y más peligrosa. ¿De dónde vino esa voz?
Lo que dice el espectro sobre sí mismo
El fantasma no sólo pide venganza, también cuenta lo que sufre. Dice que fue condenado a caminar de noche y a ayunar en el fuego durante el día, hasta que los pecados cometidos en la vida sean quemados y purificados:
"Hasta que los crímenes cometidos en mis días mortales sean quemados y purgados." (Hamlet, Acto I, escena 5)
Observe lo que dice y lo que no dice esta línea. Es un fuego que purga, y sobre todo un fuego que termina: los crímenes son "quemados y purgados". Esto no es un infierno del que nadie sale. Es el purgatorio, un lugar de expiación temporal. La primera lectura posible, por tanto, es la más sencilla: el espectro es efectivamente el padre de Hamlet, que sufre por pecados no confesados, y la orden que da es legítima.
La otra lectura, igualmente respaldada por el texto
Pero hay un problema teológico que la audiencia de 1601 reconoció inmediatamente. Una aparición que exige venganza es, por definición, una aparición sospechosa. La venganza es exactamente lo que la ley de Dios reserva para sí mismo, no para los hombres. Un espíritu que empuja a alguien a matar está pidiendo algo que ningún alma del purgatorio orientada a Dios tendría autoridad para pedir.
Si el espectro es el padre, la orden es legítima y la demora de Hamlet es un fracaso. Si el espectro es un demonio que ha tomado prestada la voz y la memoria de su padre, entonces obedecer es caer directamente en la trampa, y la demora es lo único que salva a Hamlet de condenarse a sí mismo por instigación infernal.
La obra nunca elige entre los dos. Y no elegir es en sí misma la respuesta que da Shakespeare.
El argumento que casi nadie cuenta: la geografía del escenario
Hay una pista que no es interpretación, es puesta en escena. En el acto I, escena 5, tras dar la orden a su hijo, el espectro no abandona la escena. Continúa hablando, pero ahora desde un lugar en el que insiste el texto: bajo el escenario.
La acotación registra la posición sin rodeos:
"El Espectro grita bajo el escenario." (Hamlet, Acto I, escena 5)
Y Hamlet responde al suelo, llamando a su propio padre un viejo topo que cava rápidamente. En el teatro isabelino, esta dirección tenía un significado fijo. El espacio debajo del escenario era, por convención del propio teatro, el infierno, y la trampilla por la que subían y bajaban los actores era la boca del infierno. Quienes observaron en 1601 no necesitaron ninguna explicación: reconocieron la posición del espectro antes incluso de juzgar sus palabras.
Shakespeare no resuelve el dilema teológico con un argumento. Él decide un lugar en el escenario y deja que el espectador decida qué hacer con él.
El contraste que sugiere la propia obra: Macbeth
Para medir el tamaño de esta vacilación, vale la pena fijarse en otro héroe de Shakespeare que también recibe un mensaje que parece venir de otro mundo. Macbeth escucha la profecía de las brujas y actúa casi de inmediato. No cuestiona de dónde viene, no prueba la fuente, no exige ninguna prueba antes de actuar. Y toda la obra que sigue es el desmoronamiento de un hombre que creyó demasiado rápido.
Hamlet toma el camino opuesto. Desconfía de su propia visión. Pasa dos actos enteros intentando descubrir si puede confiar en el espectro que habla con la voz de su padre, antes de decidir nada. Donde Macbeth pregunta "¿qué gano yo con esto?", Hamlet pregunta "quién está hablando conmigo". Ahí surge la diferencia entre las dos tragedias.
Una pregunta que la obra deja abierta
No decidir el origen del espectro no es un defecto de construcción. Es el motor de toda la pieza. Toda la vacilación de Hamlet, que cuatro siglos de lectura apresurada han llamado indecisión, surge de una pregunta que el propio público isabelino tomó en serio: ¿una voz que habla con la autoridad de un padre muerto merece ser obedecida sin pruebas?
Hamlet decide probar antes de actuar. Y es este retraso, no la cobardía, lo que organiza todo lo que viene después.
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Ver lecturas recomendadasPreguntas frecuentes
¿El fantasma de Hamlet es bueno o malo?
La obra nunca decide, y ambas lecturas están respaldadas por el texto. El espectro describe un fuego purgador y final, que apunta al purgatorio, no al infierno. Pero en la teología de la época, una aparición que exige venganza también es sospechosa, porque la venganza está reservada a Dios. Podría ser el padre que sufre o un demonio con su voz.
¿De dónde viene el fantasma de Hamlet?
La respuesta más olvidada está en la geografía del escenario. En el Acto I, escena 5, después de dar la orden, el espectro continúa hablando bajo el estrado, y Hamlet responde en el suelo. En el teatro isabelino, el espacio bajo el escenario era, por convención, el infierno, y la trampilla era la boca del infierno. Quienes observaron en 1601 reconocieron la posición antes de escuchar cualquier palabra.
¿Por qué Hamlet tarda tanto en actuar?
Porque prueba la fuente de la orden antes de obedecerla. Si el espectro es el padre, la demora es un fracaso. Si se trata de un demonio, la demora es lo que salva a Hamlet de matar por instigación infernal. La obra compara esto con Macbeth, que escucha una profecía y actúa casi de inmediato, sin preguntar nunca de dónde viene.
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Clase de origen (Comunidad NousCast): Hamlet, de William Shakespeare