¿Quién mató a Patroclo? Apolo, Euforbo y Héctor

¿Quién mató a Patroclo? La respuesta corta es Héctor, y la respuesta correcta es más interesante: Patroclo muere por tres golpes, de tres manos. Primero Apolo lo desarma, sin que él se dé cuenta. Después el troyano Euforbo lo hiere por la espalda. Y solo entonces llega Héctor para el golpe de gracia. Quien lee la escena con atención, en el Canto XVI de la Ilíada, ve que el poema hace hincapié en ese orden, y es él el que explica lo que sucede a continuación con la ira de Aquiles.

Los pasajes citados en este artículo siguen el texto griego de Monro y Allen (Oxford, 1920), en traducción propia, con canto y verso entre paréntesis.

La armadura prestada

Para saber quién mató a Patroclo, es preciso empezar por qué estaba él allí. Aquiles, humillado por Agamenón, se ha retirado de la guerra, y los griegos pierden terreno. Desde lo alto de la nave, ve que traen a un guerrero herido y envía a su mejor amigo, Patroclo, a averiguar quién es. Homero hace lo que hace tantas veces: adelanta la escena y cuenta ya el final. Sobre ese pedido banal, en el Canto XI, dice que allí estaba el comienzo de la desgracia de Patroclo.

Patroclo vuelve llorando y suplica a Aquiles que entre en la guerra. Aquiles, que todavía no puede, hace otra cosa: presta las armas. Es el plan: los troyanos, al ver la armadura, pensarán que Aquiles ha vuelto; el ejército enemigo se asusta, el fuego de las naves se apaga, y Patroclo regresa a casa. Solo eso. El poema dice con todas las letras que la petición de Patroclo es un engaño trágico: "así habló, suplicando, el gran insensato: pues iba a pedir para sí mismo la muerte funesta y el hado" (XVI, 46-47).

El límite que Aquiles repite

Aquiles pone una condición, y la repite más de una vez: después de alejar el fuego de las naves, Patroclo debe volver. "Y si el esposo de Hera, de fuerte trueno, te da la gloria de la victoria, no quieras combatir lejos de mí contra los troyanos amantes de la guerra; porque me harás menos honrado" (XVI, 87-90). Y añade: nada de conducir el ataque hasta Ilión, "para que ninguno de los dioses siempre vivos, viniendo del Olimpo, intervenga; pues Apolo, que hiere de lejos, los ama mucho" (XVI, 91-94).

La condición le da a Aquiles una esperanza y un temor, y los lleva a Zeus en una plegaria: que Patroclo aparte la guerra de las naves y vuelva sano y salvo, con las armas y los compañeros. El poema responde con una frase seca: una cosa le concedió el Padre, otra la rechazó con un gesto. Apartar de las naves el combate, eso concedió; volver sano y salvo, lo rechazó (XVI, 250-252).

Lo que Patroclo hace con la armadura

Durante un tiempo, el plan funciona. Los troyanos, al ver a Patroclo y a su escudero brillando con las armas, suponen que Aquiles dejó la ira y se reconcilió. Patroclo expulsa a los troyanos de las naves, apaga el fuego y persigue a los fugitivos. Mata, entre otros, a Sarpedón, hijo de Zeus, y el poema comenta lo que pasa por su cabeza con un verso que lo explica todo: "y cometió un gran desvarío, el insensato: si hubiera guardado la palabra del hijo de Peleo, habría escapado de la mala suerte de la negra muerte" (XVI, 685-687).

Patroclo llega, por fin, a las murallas de Troya. Tres veces sube al ángulo de la muralla, y tres veces Apolo lo empuja de vuelta. A la cuarta, el dios le habla: "¡Retrocede, Patroclo de linaje divino! El destino no quiere que la ciudad de los altivos troyanos sea destruida por tu lanza, ni por la de Aquiles, que es mucho mejor que tú." (XVI, 707-709). Patroclo retrocede. Es lo último sensato que hace.

Primer golpe: Apolo desarma a Patroclo

La escena de la muerte comienza con un dios. Apolo encuentra a Patroclo cubierto de niebla, de modo que no lo ve, y le asesta el golpe que lo desarma:

"Se puso detrás de él y golpeó su espalda y sus anchos hombros con la mano abierta, y sus ojos giraron. Y de la cabeza de él Febo Apolo derribó el yelmo." (XVI, 791-793)

El yelmo rueda bajo los cascos de los caballos. La lanza se parte, el escudo cae al suelo y el dios le suelta la coraza. Fíjate en lo que esto significa: el yelmo de Aquiles, que hasta entonces nunca había sido manchado de polvo, es entregado por Zeus a Héctor (XVI, 796-800). Patroclo queda de pie, atónito, sin armas y sin defensa. Quien lo desarma no es un hombre, es un dios, y es la imagen del dios que golpea con la mano abierta, y no con la lanza, la que se queda en la memoria.

Segundo golpe: Euforbo hiere por detrás

Atónito, Patroclo es herido por detrás por Euforbo, un troyano, que saca la lanza y huye, sin enfrentarse al hombre desarmado. El poema deja claro el gesto: es el golpe de quien no se atreve a venir de frente. Patroclo, herido, retrocede hacia el grupo de sus compañeros.

Tercer golpe: Héctor mata

Solo entonces Héctor, al verlo herido, avanza y lo alcanza en el bajo vientre. Se jacta ante el muerto, y Patroclo, con poca fuerza, responde con lo que se ha convertido en la frase más citada de la escena:

"Ahora, Héctor, jáctate a tu gusto: a ti te dieron la victoria Zeus Crónida y Apolo, ellos que me vencieron con facilidad, pues fueron ellos mismos los que me quitaron las armas de los hombros. Si veinte como tú me hubieran enfrentado, todos habrían caído aquí, vencidos por mi lanza. Pero la Moira funesta me mató, y el hijo de Leto, y entre los hombres Euforbo; tú me despojas en tercer lugar." (XVI, 844-850)

Patroclo se niega a darle a Héctor el lugar de matador. Él enumera a los autores de su propia muerte: el destino, Apolo, Euforbo y, solo en tercer lugar, Héctor. Y añade la profecía de que Héctor morirá pronto, a manos de Aquiles (XVI, 851-854). Héctor responde con duda: ¿quién sabe si Aquiles no perderá la vida antes, herido por mi lanza? (XVI, 859-861).

La ira que cambia de blanco

Patroclo fue a la guerra vestido de Aquiles y murió en su lugar. El fuego que Aquiles encendió contra Agamenón consumió a quien más amaba. Cuando llega la noticia, Aquiles se arroja al suelo, se cubre de cenizas y se arranca los cabellos, y su grito llega a lo más hondo de los mares. La madre sube a consolarlo y le advierte: si mata a Héctor, morirá poco después. Él acepta en el acto.

La ira, sin embargo, no cesa: cambia de blanco. Aquiles se reconcilia con Agamenón, y la rabia que antes tenía a un rey por destino pasa a tener a Héctor, y luego a todos los troyanos. Es lo que el artículo La ira de Aquiles recorre de principio a fin, y la decisión de pagar el precio con la propia vida es el tema de Lo que vale una vida: la elección de Aquiles. La carrera que termina en las manos de Aquiles, tres vueltas alrededor de Troya, está en Héctor huye de Aquiles.

Continúa: La ira de Aquiles: por qué la Ilíada empieza con la rabia · Lo que vale una vida: la elección de Aquiles · Héctor huye de Aquiles: el detalle de las tres vueltas · Caravaggio y Bernini, el nacimiento del barroco
Clase de origen: Ilíada, de Homero