La filosofia non è nata dalla democrazia greca

La filosofia non è nata dalla democrazia greca. Talete di Mileto, il primo filosofo, risale al 585 a.C. circa, sulla costa dell'Asia Minore. Le riforme di Clistene, che fondarono la democrazia ateniese, furono attuate solo intorno al 508 a.C., quasi ottant'anni dopo, dall'altra parte del Mar Egeo. Filosofia e democrazia sono nate dalla stessa abitudine, ma la filosofia è venuta prima.

Due date che non chiudono il conto

Si dice spesso che la filosofia greca sia nata come sottoprodotto della vita in assemblea: i cittadini avrebbero imparato a dibattere nella piazza politica e avrebbero portato questa abitudine alla speculazione sulla natura. La storia è bella ed è sbagliata in termini di ordine dei fatti. Talete, il primo a scambiare un mito con un principio esaminabile, filosofeggia a Mileto intorno al 585 a.C. Clistene riforma il governo di Atene intorno al 508 a.C., alla fine di quel secolo. Tra l'uno e l'altro passano quasi ottant'anni e un intero mare: Mileto è sulla costa dell'Asia Minore, Atene dall'altra parte dell'Egeo. La democrazia non può aver generato ciò che già esisteva prima della sua nascita.

L'abitudine che ha generato entrambi

Se la democrazia non è la causa, cosa spiega il parallelo tra loro? Un'abitudine comune, più antica di entrambe le due istituzioni: chi afferma qualcosa deve una spiegazione a chi ne dubita. Questa abitudine, rivolta alla natura, produce la filosofia. Perché la pioggia cade, non perché la voglia un dio, ma per una ragione che si può dimostrare. La stessa abitudine, finalizzata alla vita in comune, produce l'assemblea. Perché questa legge, e non un'altra, non perché l'ha ordinata il re, ma per una ragione che può essere dimostrata. È lo stesso requisito, cambiando solo argomento.

Isonomia: la stessa parola per la città e il corpo

I Greci avevano una parola per questo equilibrio, isonomia (ἰσονομία), e la usarono in due luoghi diversi con lo stesso significato. Nel vocabolario politico, l'isonomia chiama la città in cui nessun uomo governa da solo, dove il potere circola invece di accumularsi in un'unica testa. Nel vocabolario medico dell'epoca, la stessa parola descriveva un corpo sano, in cui nessuna forza interna domina sulle altre, e la malattia era, al contrario, lo squilibrio di una forza sulle altre.

Una città sana e un corpo sano erano la stessa immagine: nessuno al comando assoluto.

Città e corpo erano pensati nella stessa immagine, perché provenivano dalla stessa abitudine: nessuna autorità al di sopra dell'esame, nessuna forza al di sopra del contrappeso.

La democrazia è la sorella minore

La conclusione non sminuisce la democrazia ateniese, ma corregge solo la parentela. Non ha generato la filosofia, e la filosofia non ha generato la democrazia. I due sono figli della stessa abitudine di pretendere spiegazioni, l'una applicata alla natura, l'altra alla città, a quasi un secolo di distanza tra loro. Comprendere questo ordine è importante perché cambia la domanda che vale la pena porsi: non "perché la democrazia ha prodotto pensatori", ma piuttosto "quali condizioni producono, allo stesso tempo, persone disposte a dubitare della natura e persone disposte a dubitare del potere".

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