I Greci presero un sistema di scrittura dai Fenici e vi apportarono una modifica che nessuno aveva apportato: aggiunsero le vocali. Il risultato fu un alfabeto di poco più di venti segni, appresi in poche settimane, e questa semplicità è ciò che rese l'argomentazione filosofica un oggetto che poteva essere copiato, portato in un'altra città e confutato per iscritto anni dopo.
Venti segni contro centinaia
La scrittura cuneiforme babilonese e i geroglifici egiziani utilizzavano centinaia di segni, e padroneggiarli richiedeva anni di addestramento e un'intera casta professionale dedicata proprio a questo, gli scribi. Leggere e scrivere era, in queste culture, una professione chiusa, trasmessa da maestro ad apprendista all'interno di una cerchia ristretta. L'alfabeto greco, con le vocali aggiunte alle consonanti ereditate dai Fenici, riduceva il tutto a poco più di venti segni, memorizzabili in settimane da qualunque persona libera.
Cosa cambia quando scrivere smette di essere una professione
Quando la scrittura smette di essere una professione, l'argomento diventa un oggetto. Un testo filosofico greco poteva essere copiato da un'altra mano, portato in una città lontana, letto da qualcuno che non aveva mai visto l'autore e confutato per iscritto dieci anni dopo. Nessuna di queste cose, copiare, prendere, leggere a distanza, confutare per iscritto, era praticabile quando la scrittura apparteneva a una casta chiusa di specialisti: il testo era confinato a coloro che sapevano leggerlo, generalmente all'interno dello stesso tempio o palazzo che lo aveva prodotto.
Un argomento che può essere controllato è un argomento che può essere corretto.
Perché è più importante di quanto sembri
La diffusa alfabetizzazione non rese i greci più intelligenti degli egiziani o dei babilonesi, le cui tradizioni di astronomia e geometria erano, per molti versi, più antiche e più precise. Ha fatto qualcos'altro: ha moltiplicato il numero delle persone capaci di esaminare un argomento e di rispondervi per iscritto. Una tesi che solo una manciata di scribi può leggere non incontra mai lo stesso volume di obiezioni di una tesi letta da qualsiasi cittadino alfabetizzato. La tecnica, non il talento individuale, supporta la possibilità di correzione collettiva degli errori.
La tecnica accanto al luogo
Da sola, la tecnica non basta. Senza la piazza, dove la parola si discute tra pari, avere un alfabeto semplice non genera alcuna filosofia, genera solo persone che leggono. È stata la combinazione di un luogo in cui contestarlo ad alta voce e di una tecnica per verificarlo per iscritto a rendere l'argomentazione greca diversa da qualsiasi altra affermazione precedente: un'affermazione che chiunque poteva verificare, copiare e sfatare con ragioni migliori.
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Vedi letture consigliateDomande frequenti
Perché l'alfabeto greco è stato decisivo per la nascita della filosofia?
Perché i greci aggiunsero le vocali all'alfabeto fenicio e arrivarono a un sistema di poco più di venti segni, appreso in poche settimane. Questo tolse la scrittura dalle mani di una casta professionale e permise che un argomento fosse copiato, portato in un'altra città e confutato per iscritto anni dopo.
Qual era la differenza tra l'alfabeto greco e il cuneiforme o i geroglifici?
Il cuneiforme babilonese e i geroglifici egiziani usavano centinaia di segni e richiedevano anni di addestramento all'interno di una casta professionale di scribi. L'alfabeto greco, con poco più di venti segni, poteva essere appreso da qualunque persona libera in poche settimane.
Avere un alfabeto semplice era sufficiente per far nascere la filosofia?
No. La tecnica di verifica di un'argomentazione scritta necessitava di un luogo dove quell'argomentazione veniva anche contestata ad alta voce, la piazza greca. La combinazione dei due, non isolatamente, è ciò che ha reso l'argomentazione greca un'affermazione verificabile e correggibile.
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Classe di origine (YouTube): Por que a filosofia nasceu na Grécia, e não no Egito ou na Babilônia (NousCast)