Nell'Odissea, il mentore non risolve mai al posto tuo

Quando dici che qualcuno è stato il tuo mentore, stai citando l'Odissea, anche senza saperlo. Solo che la parola porta con sé più di una bella etimologia: porta una condizione su come si presenta l'aiuto vero.

Da dove viene la parola, e un dettaglio che quasi tutti sbagliano

Telemaco aveva pochi mesi quando suo padre, Ulisse, partì per la guerra di Troia. Vent'anni dopo, è un giovane circondato da pretendenti che divorano il bestiame della sua stessa casa, e non sa come agire. È a questo punto che la dea Atena decide di intervenire, e il modo in cui interviene è ciò che dà il nome alla parola che usi oggi.

Vale la pena essere precisi qui, perché la scena viene di solito raccontata male. Nel Canto I dell'Odissea, chi consiglia Telemaco non è ancora "Mentore": è Atena travestita da Mente, un vecchio amico di famiglia accolto come ospite. Solo nel Canto II, verso 267, lei indossa la seconda forma, quella di un uomo chiamato Mentore, e accompagna il ragazzo nel viaggio che intraprende in cerca di notizie del padre (Odissea; verso verificato sull'edizione portoghese di Christian Werner, Cosac Naify, 2014). È da questo secondo travestimento, quello di Mentore, che viene il nome sopravvissuto.

L'aiuto che la dea sceglie di non dare

Ecco il dettaglio che rende l'episodio più di una curiosità da dizionario. Atena è la dea dell'intelligenza: potrebbe risolvere tutto da sola, entrare in casa e scacciare i pretendenti con un solo gesto, e il poema chiarisce che ha questo potere. Eppure sceglie di apparire come un vecchio che dà consigli, e manda il ragazzo stesso ad agire: convocare l'assemblea, affrontare i pretendenti davanti a tutti, viaggiare in cerca di informazioni sul padre.

Non esiste scorciatoia per diventare persone. L'aiuto arriva, ma arriva nella forma di qualcuno accanto che indica la strada, mai nella forma di qualcuno che risolve il problema al posto di chi deve imparare a risolverlo.

Nota anche cosa la scena non è. Atena non convoca l'assemblea per Telemaco, non affronta i pretendenti al posto suo, non salpa da sola in cerca di notizie del padre. Entra ed esce dalla narrazione come consigliera, ed è il ragazzo a dover essere presente in ognuna di queste scene, con il proprio corpo e la propria voce. È questo dettaglio, più del travestimento in sé, a separare il mentore dal salvatore.

Nessuno viene formato da chi annuncia che lo formerà

C'è una seconda cosa che l'episodio insegna, e che di solito passa inosservata. Atena non si presenta mai come educatrice. Non dice di essere venuta a educare nessuno. Si traveste da conoscente di famiglia, si siede accanto al ragazzo, e conversa. La formazione vera quasi mai arriva annunciata: arriva travestita da conversazione comune, da domanda fatta al momento giusto, da qualcuno che indica la strada e poi se ne va.

Pensa a chi ti ha aiutato a decidere qualcosa di difficile, un professore, un collega più grande, un libro capitato nelle tue mani nel momento giusto. Nota cosa quella persona ha fatto, e soprattutto cosa non ha fatto: non ha preso la decisione al posto tuo, ti ha lasciato decidere sapendo, ora, dove guardare. È questo il meccanismo che l'Odissea nomina da quasi tremila anni, molto prima che la parola "mentoring" diventasse una voce nel curriculum aziendale.

Se hai mai avuto qualcuno così, qualcuno che ha indicato la strada senza mai fare il lavoro al posto tuo, ora sai da quale libro viene il nome dato a quella persona, e cosa richiede davvero a chi lo porta.

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Classe di origine (YouTube): Odisseia, de Homero