Prima di diventare il tormentato tiranno di Shakespeare, Macbeth era un uomo in carne e ossa: un re di Scozia realmente esistito, regnò per circa diciassette anni e non era il mostro che il teatro consacrava.
Un re in carne e ossa
Lo storico Macbeth visse nell'XI secolo e governò la Scozia per quasi due decenni, un regno relativamente lungo e stabile per gli standard dell'epoca. Non c'è traccia del tiranno paranoico che abbia ucciso gli ospiti addormentati. Il ritratto che conosciamo è, in larga misura, una creazione drammatica, non un resoconto storico.
La fonte: le Cronache di Holinshed
Shakespeare non l'ha inventato dal nulla. Trovò Macbeth nelle Holinshed Chronicles, una vasta storia di Inghilterra, Scozia e Irlanda pubblicata nel XVI secolo, che fu la sua fonte principale per numerose opere teatrali. Da lì ha preso nomi, episodi e l'ossatura della trama, per poi tagliare, comprimere e riscrivere ciò che gli serviva per costruire una tragedia.
Shakespeare ha trovato Macbeth nella storia e lo ha trasformato nello specchio più oscuro dell'animo umano.
Perché cambiare la storia?
Per due ragioni. Il drammatico: un regno lungo e amministrativo non produce una tragedia; il crimine, la colpa e la caduta, sì. E il politico: Shakespeare stava scrivendo per il re Giacomo I, un discendente di Banquo, e aveva bisogno di un'opera teatrale che parlasse della paura del regicidio recentemente risvegliata dal complotto delle polveri. Il Macbeth storico è stata la materia prima; la tragedia era il lavoro.
Storico o immaginario, ciò che conta
Sapere che esisteva un vero Macbeth non sminuisce l'opera, anzi. Mostra cosa fa la letteratura con la storia: non la copia, la interpreta. Shakespeare ha preso un re normale e lo ha trasformato in uno studio universale sull'ambizione e sulla paura. Il Macbeth che sopravvive non è quello delle cronache, è quello della coscienza umana.
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Macbeth, di William Shakespeare, in video
Dal re storico al personaggio tragico, l'opera analizza scena per scena il Nous.
Guarda la lezione su YouTubeDomande frequenti
Il Macbeth di Shakespeare è realmente esistito?
SÌ. Macbeth era un re scozzese dell'XI secolo che regnò per circa diciassette anni. Il personaggio di Shakespeare è una ricostruzione drammatica, molto diversa dal re storico, che non era il tiranno sanguinario dell'opera.
Dove Shakespeare ha trovato la storia di Macbeth?
In Holinshed's Chronicles, una storia di Inghilterra, Scozia e Irlanda pubblicata nel XVI secolo, che fu la principale fonte di Shakespeare per le sue opere storiche. Ha tagliato e drammatizzato il materiale liberamente.
Perché Shakespeare ha cambiato la vera storia di Macbeth?
Per ragioni drammatiche e politiche: stavo scrivendo a re Giacomo I e avevo bisogno di una tragedia sul regicidio e sulla colpa. Ha trasformato un regno relativamente lungo in una storia oscura e compressa di ambizione e paura.
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