"O que Deus fazia antes de criar o mundo?" É uma das perguntas mais antigas que um leitor da Bíblia pode fazer, e Santo Agostinho a levou a sério no livro XI das Confissões. A resposta dele cabe numa frase: não havia um "antes", porque o tempo foi criado junto com o mundo. Este artigo conta como ele chega a ela, que piada ele deixa de lado pelo caminho e de onde vem a ideia.
A pergunta e a piada que Agostinho recusa
Nas Confissões, Agostinho conta que alguém perguntava, com ironia, o que Deus fazia antes de criar o céu e a terra (livro XI, capítulo 12). A pergunta é boa justamente porque parece uma armadilha: se Deus passou todo o tempo anterior sem criar nada, por que começou naquele momento e não em outro?
E havia quem respondesse com uma piada: Deus estava preparando o inferno para quem faz perguntas assim. Agostinho recusa essa saída. Em paráfrase do texto, ele diz que uma coisa é entender e outra é zombar, e que não quer responder ao curioso com uma graça. Quem pergunta merece, para ele, uma resposta de verdade.
A resposta: não havia "antes"
A resposta séria leva uma ideia até o fim. Se o tempo é uma criatura, feita por Deus como o céu e a terra, então não existe um tempo anterior à criação para Deus ter "esperado" nele. A palavra "antes" só tem sentido dentro do tempo, e fora dele não há "antes" nem "depois" (livro XI, capítulos 13 e 15, em paráfrase). O tempo começou junto com o mundo.
A mesma formulação aparece na Cidade de Deus (livro XI, capítulo 6): o mundo não foi feito no tempo, mas com o tempo. Reparar na preposição ajuda. "No tempo" suporia um relógio já em marcha, e o mundo entrando nele. "Com o tempo" diz que o relógio e o mundo nascem juntos.
Isso muda a pergunta. A pergunta supunha uma espera, e uma espera é coisa de quem está no tempo. A resposta tira Deus dessa cena: ele não esperou, porque não há espera onde ainda não há tempo.
De onde vem a ideia: o Timeu
Quem acompanhou o Timeu reconhece o terreno. Platão escreve que o artesão do mundo fez uma imagem móvel da eternidade, e que o nome dessa imagem é tempo (Timeu 37d). Dias, noites, meses e anos não existiam antes do céu: nasceram junto com ele, e o Sol, a Lua e os planetas foram postos para marcar o tempo, como um relógio (Timeu 38b-c). Daí sai uma consequência quase gramatical: do eterno só cabe dizer que é. "Era" e "será" aplicam-se ao que está no tempo (Timeu 37e-38a). O artigo O que é o tempo para Platão? trata dessa passagem do Timeu.
Agostinho aceita essa ideia e a leva até o fim. O que o Timeu diz do cosmos de Platão, ele diz da criação do Deus da Bíblia: o tempo é parte da obra, não o chão sobre o qual a obra se apoia. É por isso que, na aula, a resposta aparece como o ponto em que a leitura cristã termina o que Platão começou.
Para guardar
A pergunta sobre o que Deus fazia antes de criar o mundo parece pedir uma história sobre o que havia antes. A resposta de Agostinho é mais radical: não havia um antes para contar. Se você quiser a outra pergunta famosa do mesmo livro XI, a de o que é o tempo e por que sabemos e não sabemos explicá-lo, ela está em O que é o tempo, segundo Santo Agostinho. E para o caminho que leva do Timeu ao Gênesis, o ponto de partida é Platão e o cristianismo: do Timeu ao Gênesis de Agostinho.
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O que Deus fazia antes de criar o mundo, segundo Santo Agostinho?
Para Agostinho, a pergunta nem faz sentido, porque não existia um antes da criação: o próprio tempo foi criado por Deus e começou junto com o mundo. Perguntar o que havia antes do tempo é perguntar por um momento que não existe.
O tempo existia antes da criação?
Não, na resposta de Agostinho. O tempo é parte da criação, não o palco onde ela acontece. Na Cidade de Deus (livro XI, capítulo 6), ele diz que o mundo não foi feito no tempo, mas com o tempo.
Qual é a piada que Agostinho recusa?
A de que Deus estaria preparando o inferno para quem faz perguntas assim. Agostinho conta que havia quem respondesse desse modo (Confissões, livro XI, capítulo 12) e prefere uma resposta séria a uma saída pela graça.
Agostinho tirou essa ideia de Platão?
A semente está no Timeu: Platão diz que dias, noites, meses e anos não existiam antes do céu, e que "era" e "será" só se aplicam ao que está no tempo. Agostinho leva essa ideia até o fim, aplicando-a à criação do mundo pelo Deus da Bíblia.
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Aula de origem: Timeu, de Platão | Por que existe um mundo, e não o caos