O que é o Apeiron, de Anaximandro

O Apeiron é o princípio proposto por Anaximandro, discípulo de Tales, para responder à pergunta pelo Arché: um princípio ilimitado, indeterminado, sem qualidades definidas. A palavra grega ápeiron (ἄπειρον) significa literalmente "sem limite", de a- (sem) e péras (πέρας, limite).

Por que Anaximandro discordou do próprio mestre

Aqui acontece algo raro na história do pensamento: o aluno discorda do mestre, e discorda com um argumento, não com rebeldia. Anaximandro raciocinou assim: se o princípio de tudo fosse a água, que é fria e úmida, ela jamais poderia gerar o seu contrário, o fogo, que é quente e seco. Com o tempo, um dos elementos acabaria devorando os outros, e o mundo já seria só água, o que evidentemente não é o caso. Logo, concluiu ele, o Arché não pode ser nenhuma das coisas particulares que conhecemos, água, fogo, terra ou ar. Precisa ser algo sem qualidades definidas, sem fronteira, indeterminado: o ápeiron.

Um princípio que ninguém nunca viu

Perceba o salto em relação a Tales. Tales apontou para algo que se vê, a água. Anaximandro raciocinou até algo que ninguém nunca viu, porque a própria lógica do argumento exigia que existisse. É por isso que o Apeiron é considerado o primeiro conceito verdadeiramente abstrato do Ocidente: não descreve uma substância observável, descreve uma exigência da razão. Dele restou uma única frase, de beleza estranha, quase de tribunal: "De onde as coisas nascem, para lá também perecem, segundo a necessidade; pois pagam umas às outras a pena e a retribuição pela injustiça, conforme a ordem do tempo" (Anaximandro, único fragmento, apud Simplício, Física, 24,13).

O que o Apeiron ensina sobre o método filosófico

O episódio importa menos pelo conteúdo da resposta e mais pelo que ele revela sobre o método que estava nascendo: uma explicação podia, e devia, ser corrigida por outra melhor, desde que a correção viesse acompanhada de razão, não de autoridade. Anaximandro não venceu Tales porque era mestre nem porque gritou mais alto, venceu porque apontou uma inconsistência lógica na resposta anterior. Esse mesmo gesto se repetiria com o discípulo seguinte, Anaxímenes, fechando o ciclo de três gerações que fundou o hábito de examinar toda resposta pela razão.

Continue: Quem foi Tales de Mileto · Anaxímenes e a rarefação do ar · Por que o discípulo deve refutar o mestre · Macbeth e Raskólnikov: a anatomia da culpa
Aula de origem (Comunidade NousCast): Quem foram os Pré-Socráticos? O momento em que o mundo deixou de ser explicado por deuses