¿Existió la Atlántida? Antes de la pregunta, conviene saber de dónde viene: la isla nació en un diálogo de Platón, el Timeo, y aparece allí en pocas páginas, contada como ejemplo. Este artículo se queda con lo que escribió el texto, y con lo que deja fuera.
Dónde aparece la Atlántida
El Timeo comienza con Sócrates recordando una conversación de la víspera, sobre cómo sería la ciudad ideal, muy parecida a la de la República. Dice que le gustaría verla en movimiento, como quien ve un animal pintado y quiere verlo caminar. Critias, uno de los invitados, responde con una historia. El legislador Solón la habría oído, siglos antes, de sacerdotes egipcios (Timeo, 20d-25d).
La historia es la de una isla enorme, más allá de las Columnas de Heracles, como llamaban los griegos al estrecho de Gibraltar. Esa isla intentó dominar a todos los pueblos de aquel mar, y se hundió en un día y una noche (24e-25d). Su nombre era Atlántida. En Platón, es el adversario al que se enfrentó la antigua Atenas, y así entra la isla en el libro: como ejemplo de ciudad en acción.
Solón y los griegos, que son todos niños
Antes de contar la isla, el sacerdote egipcio, muy anciano, dice a Solón una frase que se hizo famosa: los griegos son todos niños, y no hay un griego que sea viejo (22b). Quiere decir que los griegos no tienen memoria. Cada catástrofe borraba su historia, y ellos volvían a empezar desde cero.
La frase importa tanto como la isla. Dice de dónde viene la historia y por cuántas manos pasó: del sacerdote a Solón, de Solón a Critias, y de Critias al diálogo que escribió Platón.
Lo que dice el Timeo, y lo que no dice
El pasaje es corto, y conviene leerlo con la regla justa. El Timeo dice dónde estaba la isla (más allá de las Columnas de Heracles), qué quiso hacer (dominar a todos los pueblos de aquel mar), quién la enfrentó (la antigua Atenas) y cómo terminó (se hundió en un día y una noche). Lo que no hace es detenerse en la isla, ni convertirla en el tema del libro. La historia sirve de telón de fondo para lo que viene después.
Si buscas más detalles, están en otro diálogo de Platón, el Critias, que continúa el relato. Para el Timeo basta lo esencial: una isla enorme, una ambición demasiado grande y un final que cabe en una frase. El resto del libro se vuelve hacia el cielo, hacia el tiempo y hacia el origen del mundo.
¿Existió?
Aquí la respuesta debe darse sin rodeos. Ninguna prueba arqueológica confirma la Atlántida. Lo que existe es el texto de Platón, y el texto la usa como ejemplo: la Atlántida se cuenta para mostrar la ciudad ideal en acción, la antigua Atenas frente a una potencia que quiere dominar a todos. Dentro del diálogo, la historia llega como tradición transmitida, de sacerdote a Solón, de Solón a Critias. Fuera de él, no tenemos otra fuente. Por eso decir "la Atlántida existió" o "no existió" va más allá de lo que el texto permite: lo que se puede afirmar es lo que escribió, y la función que la historia cumple dentro de él.
La pregunta más útil para quien abre el Timeo quizá sea otra: ¿para qué contó esto Platón? La respuesta del libro es dar movimiento a la ciudad ideal que Sócrates había descrito. Después de eso, Sócrates casi no vuelve a hablar, y quien toma la palabra es Timeo, un astrónomo, para contar el origen de todo. Es esa la parte que ocupa el libro, y que el resumen del Timeo sigue en el orden en que ocurre.
Para recordar
Sobre la Atlántida, lo que se puede afirmar es lo que está en el Timeo: una isla más allá de las Columnas de Heracles, contada en pocas páginas como ejemplo de ciudad en acción. Quien quiera saber si existió fuera del libro solo encuentra el propio libro. Y quien quiera saber qué hace el Timeo después de ella encontrará, en vez de leyendas, una de las respuestas más bellas de la Antigüedad a la pregunta de por qué existe un mundo, y no el caos. Si ese es el camino, empieza por ¿Creía Platón en Dios? El demiurgo del Timeo.
Las referencias 20d-25d, 22b y 24e-25d siguen la paginación de Stephanus, que sirve para ubicar el pasaje en cualquier edición del Timeo.
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Ver lecturas recomendadasPreguntas frecuentes
¿Qué libro habla de la Atlántida?
La Atlántida aparece en dos diálogos de Platón. Nace en el Timeo, donde se presenta en pocas páginas, y la historia continúa en el Critias. Este artículo se queda con lo que escribió el Timeo.
¿Quién escribió sobre la Atlántida?
Platón. Es en Platón donde aparece la isla: en el Timeo, en boca de Critias, que dice haberla oído de Solón, que a su vez la habría oído de sacerdotes egipcios.
¿La Atlántida existió de verdad?
Ninguna prueba arqueológica confirma la isla. Lo que existe es el texto de Platón, que la cuenta como ejemplo de ciudad en acción: la antigua Atenas que habría enfrentado esa isla. El Timeo no necesita que ella haya existido para ser leído.
¿Dónde estaba la Atlántida, según Platón?
Más allá de las Columnas de Heracles, como llamaban los griegos al estrecho de Gibraltar. Según el relato, la isla intentó dominar a los pueblos del Mediterráneo y se hundió en un día y una noche.
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Clase de origen: Timeu, de Platão