“¿Qué hacía Dios antes de crear el mundo?” Es una de las preguntas más antiguas que puede hacerse un lector de la Biblia, y San Agustín la tomó en serio en el libro XI de las Confesiones. Su respuesta cabe en una frase: no había un “antes”, porque el tiempo fue creado junto con el mundo. Este artículo cuenta cómo llega a ella, qué broma deja de lado en el camino y de dónde viene la idea.
La pregunta y la broma que Agustín rechaza
En las Confesiones, Agustín cuenta que alguien preguntaba, con ironía, qué hacía Dios antes de crear el cielo y la tierra (libro XI, capítulo 12). La pregunta es buena justamente porque parece una trampa: si Dios pasó todo el tiempo anterior sin crear nada, ¿por qué empezó en aquel momento y no en otro?
Y había quien respondía con una broma: Dios estaba preparando el infierno para quienes hacen preguntas así. Agustín rechaza esa salida. En paráfrasis del texto, dice que una cosa es entender y otra es burlarse, y que no quiere responder al curioso con una gracia. Quien pregunta merece, para él, una respuesta de verdad.
La respuesta: no había “antes”
La respuesta seria lleva una idea hasta el final. Si el tiempo es una criatura, hecha por Dios como el cielo y la tierra, entonces no existe un tiempo anterior a la creación en el que Dios hubiera “esperado”. La palabra “antes” solo tiene sentido dentro del tiempo, y fuera de él no hay “antes” ni “después” (libro XI, capítulos 13 y 15, en paráfrasis). El tiempo comenzó junto con el mundo.
La misma formulación aparece en la Ciudad de Dios (libro XI, capítulo 6): el mundo no fue hecho en el tiempo, sino con el tiempo. Fijarse en la preposición ayuda. “En el tiempo” supondría un reloj ya en marcha, con el mundo entrando en él. “Con el tiempo” dice que el reloj y el mundo nacen juntos.
Esto cambia la pregunta. La pregunta suponía una espera, y una espera es cosa de quien está en el tiempo. La respuesta saca a Dios de esa escena: él no esperó, porque no hay espera donde todavía no hay tiempo.
De dónde viene la idea: el Timeo
Quien ha seguido el Timeo reconoce el terreno. Platón escribe que el artesano del mundo hizo una imagen móvil de la eternidad, y que el nombre de esa imagen es tiempo (Timeo 37d). Días, noches, meses y años no existían antes del cielo: nacieron junto con él, y el Sol, la Luna y los planetas fueron puestos para marcar el tiempo, como un reloj (Timeo 38b-c). De ahí sale una consecuencia casi gramatical: de lo eterno solo cabe decir que es. “Era” y “será” se aplican a lo que está en el tiempo (Timeo 37e-38a). El artículo ¿Qué es el tiempo para Platón? trata de ese pasaje del Timeo.
San Agustín acepta esa idea y la lleva hasta el final. Lo que el Timeo dice del cosmos de Platón, él lo dice de la creación del Dios de la Biblia: el tiempo es parte de la obra, no el suelo sobre el que la obra se apoya. Por eso, en la clase, la respuesta aparece como el punto en que la lectura cristiana termina lo que Platón empezó.
Para guardar
La pregunta sobre lo que Dios hacía antes de crear el mundo parece pedir una historia sobre lo que había antes. La respuesta de San Agustín es más radical: no había un antes que contar. Si quiere la otra pregunta famosa del mismo libro XI, la de qué es el tiempo y por qué sabemos y no sabemos explicarlo, está en ¿Qué es el tiempo, según San Agustín?. Y para el camino que lleva del Timeo al Génesis, el punto de partida es Platón y el cristianismo: del Timeo al Génesis de San Agustín.
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¿Qué hacía Dios antes de crear el mundo, según San Agustín?
Para Agustín, la pregunta ni siquiera tiene sentido, porque no existía un antes de la creación: el propio tiempo fue creado por Dios y comenzó junto con el mundo. Preguntar qué había antes del tiempo es preguntar por un momento que no existe.
¿Existía el tiempo antes de la creación?
No, según la respuesta de Agustín. El tiempo es parte de la creación, no el escenario donde ella ocurre. En la Ciudad de Dios (libro XI, capítulo 6), dice que el mundo no fue hecho en el tiempo, sino con el tiempo.
¿Cuál es la broma que rechaza Agustín?
La de que Dios estaría preparando el infierno para quien hace preguntas así. Agustín cuenta que había quienes respondían de ese modo (Confesiones, libro XI, capítulo 12) y prefiere una respuesta seria a una salida por la gracia.
¿Tomó Agustín esta idea de Platón?
La semilla está en el Timeo: Platón dice que días, noches, meses y años no existían antes del cielo, y que «era» y «será» solo se aplican a lo que está en el tiempo. Agustín lleva esa idea hasta el final, aplicándola a la creación del mundo por el Dios de la Biblia.
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Clase fuente (YouTube): Timeu, de Platão | Por que existe um mundo, e não o caos