¿Influyó Platón en el cristianismo? El camino de esa influencia tiene una dirección: el Timeo, el diálogo en el que Platón cuenta el origen del mundo. Fue el libro que los cristianos de lengua latina leyeron durante siglos cuando querían saber lo que pensaba el mayor filósofo griego sobre el comienzo de todo, y fue en él donde San Agustín reconoció algo familiar. Este artículo sigue el libro hasta San Agustín: lo que vio allí, lo que la fe cristiana aceptó, lo que corrigió y cómo el Timeo atravesó la Edad Media.
Lo que San Agustín reconoció en el Timeo
San Agustín nació en Tagaste, en el norte de África, en 354. Según la clase, conocía el Timeo y quedó impresionado por lo mucho que el diálogo se parece al comienzo de la Biblia. Hay tres puntos de contacto, y conviene separarlos.
Un mundo que tuvo origen. El Timeo parte de una distinción que ya aparecía en las clases anteriores sobre Platón: existe lo que siempre es y no cambia, alcanzado por la razón, y existe lo que cambia y nunca llega a ser de una vez, alcanzado por los sentidos. Este mundo que vemos y tocamos pertenece al segundo grupo. Todo lo que llega a ser tiene una causa (Timeo 28a-c), y por lo tanto el mundo también la tiene. Es lo primero que reconoce un lector de la Biblia: el mundo no es eterno y no se explica por sí solo.
Un orden que viene de alguien bueno. Para Platón, el artesano que puso orden en el mundo era bueno, y quien es bueno no guarda el bien para sí: quiso que todo fuera lo más parecido posible a él (Timeo 29e, en paráfrasis). El mundo existe, entonces, por generosidad, no por necesidad ni por accidente. La tradición cristiana reconoció en esto la bondad de quien crea.
La misma mirada ante lo bello. En el Timeo, el mundo es bello porque el artesano miró al modelo que no cambia (Timeo 28a y 29a). Al final de la creación, la Biblia dice algo parecido: “Y vio Dios todo lo que había hecho, y he aquí que era bueno en gran manera” (Génesis 1,31, en la traducción Reina-Valera Revisada). En los dos textos, el mundo es bueno y bello antes de ser útil.
San Agustín no dice que Platón y Moisés sean lo mismo. Percibe, como lector, que el filósofo pagano se acercó al comienzo del libro que él ya tenía por sagrado. Para quien quiera conocer el otro libro de Platón que marcó a San Agustín, la historia es distinta: los “libros de los platónicos” de las Confesiones eran de Plotino y Porfirio, y ese camino tiene artículo propio.
Lo que el cristiano lee con la pluma en la mano
La clase dice que el cristiano lee el Timeo “con la pluma en la mano”, y la imagen es exacta: acepta la bondad y corrige el resto. Hay dos puntos en los que la pluma pesa.
El primero es la materia. El artesano de Platón trabaja con una materia que ya estaba allí, en desorden. El Dios de la Biblia no encuentra nada hecho: crea todo, y hasta la materia es obra suya. Esa corrección es el tema de ¿Dios creó el mundo de la nada? El artesano de Platón.
El segundo es el tiempo. La idea de que el tiempo es una imagen móvil de la eternidad, San Agustín la acepta y la lleva hasta el final, y de ella sale la respuesta famosa a una pregunta de las Confesiones, tratada en ¿Qué hacía Dios antes de crear el mundo?.
El resultado, como resume la clase, es que los cristianos aceptaron una bondad que no guarda el bien para sí, y corrigieron al artesano, que pasó a ser Creador.
El Timeo en la Edad Media: el único Platón, y ni siquiera entero
Hay un detalle de historia que ayuda a entender por qué este diálogo pesó tanto. Hasta más o menos el siglo XII, el Timeo fue el único libro de Platón que se podía leer en Occidente latino, y no todos lo leían completo. Durante mucho tiempo, decir “Platón” era decir “Timeo”, porque eran pocas las obras suyas que se conocían.
La parte del “ni completo” se confirma en la historia del texto. La traducción latina que circulaba era la de Calcidio, del siglo IV, y cubría solo la primera parte del diálogo, hasta el pasaje 53c, justamente donde empieza la geometría de los elementos. Otros diálogos, como el Menón y el Fedón, solo llegan en latín a partir del siglo XII. Cuando el cristiano medieval pensaba en Platón, pensaba, por tanto, en un Platón que hablaba del comienzo del mundo y del artesano bueno, y que se quedaba a medio camino antes de la parte más técnica del libro.
Es ese el libro que Rafael puso en la mano de Platón en La Escuela de Atenas. Quien quiera ver el cuadro con esa mirada encuentra el camino en Escuela de Atenas: qué significan los gestos, y quien quiera leer el propio libro tiene la guía en Timeo, de Platón: resumen y cómo leerlo.
Para guardar
La relación entre Platón y el cristianismo, en este libro, cabe en dos frases. El Timeo dio a los cristianos un modo de mirar el mundo: con origen, ordenado por una inteligencia buena, bello por eso. Y los cristianos devolvieron al Timeo lo que le faltaba, un Dios que no trabaja con material ajeno. Si el orden del mundo ya estaba antes de nosotros, quizá el cansancio venga de intentar poner un orden que bastaría reconocer. La clase cierra con esa pregunta, y este artículo la deja donde está.
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Descubre el cursoPreguntas frecuentes
¿Leían a Platón los Padres de la Iglesia?
Algunos sí, y San Agustín es el ejemplo que muestra la clase: conocía el Timeo y le impresionó lo mucho que el diálogo se parece al comienzo del Génesis. Pero leían lo que tenían al alcance, y en el mundo latino había poco de Platón, siendo el Timeo la pieza principal.
¿Influyó Platón en el cristianismo?
Influyó en el lenguaje con el que los cristianos pensaron la creación: un mundo con origen, ordenado por una inteligencia buena y bello por eso. Pero el cristianismo no nace del Timeo. Los cristianos aceptaron la bondad del artesano de Platón y corrigieron al artesano, que pasó a ser Creador.
¿Qué dijo Platón de Jesús?
Nada. Platón murió hacia el 348 a. C., siglos antes de Jesús. Lo que existe es la lectura que hicieron después los cristianos de Platón, y el Timeo fue el diálogo más leído en esa conversación.
¿Se leía el Timeo en la Edad Media?
Sí, y era casi el único Platón disponible en Occidente latino hasta más o menos el siglo XII. Aun así, no todos lo leían completo, porque la versión latina que circulaba cubría solo la primera parte del diálogo.
Continuar: ¿Dios creó el mundo de la nada? El artesano de Platón · ¿Qué hacía Dios antes de crear el mundo? San Agustín · ¿Creía Platón en Dios? El demiurgo del Timeo · Metanoia: el significado bíblico y el giro de Platón
Clase fuente (YouTube): Timeu, de Platão | Por que existe um mundo, e não o caos