Para Platón, el tiempo es la imagen móvil de la eternidad: lo más parecido a lo eterno que puede tener un mundo que nació. La definición aparece en el Timeo y guarda una consecuencia casi gramatical, la de que de lo que es eterno solo se dice que es, nunca que era o que será. Este artículo muestra cómo Timeo llega a esa idea, qué dice sobre el cielo y por qué san Agustín la tomó tan en serio.
El problema: el modelo es eterno y el mundo nació
En el Timeo, el artesano que ordena el mundo mira a un modelo, y el modelo es eterno. Solo que el mundo nació, y una cosa que nació no puede ser eterna del mismo modo que el modelo. Ahí hay un problema: ¿cómo hacer un mundo tan parecido a lo eterno como puede serlo un mundo que nació? (El trasfondo está en ¿Por qué fue creado el mundo según Platón?.)
La solución: una imagen que se mueve
Timeo responde que el artesano hizo entonces lo más cercano posible. Pensó en construir una imagen móvil de la eternidad, y eso es, dice Timeo, lo que llamamos tiempo (Timeo, 37d). El tiempo no es lo eterno. Es su imagen: algo que se parece a la eternidad, pero se mueve.
El tiempo nace con el cielo
La idea trae una consecuencia concreta. Los días, las noches, los meses y los años no existían antes del cielo. Nacieron junto con él. Y el Sol, la Luna y los planetas fueron puestos allí para marcar el tiempo, como las manecillas de un reloj (38b-c).
El tiempo del que habla Timeo aquí es el que se cuenta en días, noches, meses y años, y quien lo cuenta es el cielo. Los griegos tenían todavía otra palabra para el tiempo, la del momento oportuno, y la diferencia entre las dos es el asunto de Cronos y Kairós.
De lo eterno solo se dice que es
Timeo saca de aquí una consecuencia casi gramatical. Cuando hablamos de lo que es eterno, solo cabe decir lo que es. Decir que era, o que será, es aplicarle algo que solo vale para lo que pasa (37e-38a).
Piensa en los verbos. "Era" y "será" son tiempos de quien tiene pasado y futuro, de quien se mide por días, noches, meses y años, y esos nacieron con el cielo. Lo eterno no nació con el cielo. Por eso el único verbo que le sirve es el presente.
San Agustín lleva la idea en serio
La clase guarda aquí una promesa: un hombre nacido en el norte de África, en el siglo IV, va a tomar esta idea muy en serio. Es san Agustín. La idea del tiempo como imagen móvil de la eternidad, él la abraza casi entera.
En la Ciudad de Dios (XI, 6), san Agustín escribe que el mundo no fue hecho en el tiempo, sino con el tiempo. Y en las Confesiones (libro XI), cuenta que alguien preguntaba, con ironía, qué hacía Dios antes de crear el cielo y la tierra. Y que había quien respondía con una broma: Dios estaría preparando el infierno para quien hace preguntas así.
San Agustín rechaza la broma y da una respuesta seria, que lleva la idea del Timeo hasta el final. Para él, la pregunta ni siquiera tiene sentido. No existía un "antes" de la creación, porque el propio tiempo también fue creado por Dios. El tiempo comenzó junto con el mundo. La pregunta tiene artículo propio en ¿Qué hacía Dios antes de crear el mundo? San Agustín, y el pensamiento de san Agustín sobre el tiempo, en el libro XI, en ¿Qué es el tiempo, según San Agustín?.
Para guardar
El tiempo, para Platón, es una imagen: móvil, porque se mueve, y de la eternidad, porque el modelo es eterno. Nace con el cielo, tiene los astros por manecillas y deja a lo eterno un único verbo, el presente. San Agustín recoge esta idea y la lleva hasta la pregunta que la ironía planteaba: antes de que hubiera tiempo, no había "antes". Quien quiera conocer el libro entero encuentra el recorrido en Timeo, de Platón: resumen y cómo leerlo.
Este artículo parafrasea el Timeo y no reproduce el texto de ninguna traducción. Las indicaciones 37d, 37e-38a y 38b-c siguen la paginación de Stephanus, que sirve para localizar el pasaje en cualquier edición. Los pasajes de san Agustín también están parafraseados.
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Ver lecturas recomendadasPreguntas frecuentes
¿Qué significa "imagen móvil de la eternidad"?
Es la definición de tiempo que Timeo da en el diálogo de Platón. El modelo del mundo es eterno, pero el mundo nació y no puede ser eterno del mismo modo; entonces el artesano hizo lo más cercano posible, una imagen de la eternidad que se mueve. Eso es, dice Timeo, lo que llamamos tiempo (Timeo, 37d).
¿Por qué de lo eterno solo se dice "es"?
"Era" y "será" hablan de un pasado y de un futuro, y solo se aplican a lo que pasa, a lo que está en el tiempo. De lo que es eterno solo cabe decir lo que es (Timeo, 37e-38a). La consecuencia de Timeo es casi gramatical: los tiempos verbales pertenecen al mundo que cambia.
¿El tiempo existía antes de la creación?
Para Platón, los días, las noches, los meses y los años no existían antes del cielo: nacieron junto con él. San Agustín, que llevó la idea en serio, concluyó que no hay un "antes" de la creación, porque el propio tiempo fue creado por Dios y comenzó junto con el mundo.
¿Cuáles son las "manecillas del reloj" del tiempo en Platón?
El Sol, la Luna y los planetas. En el Timeo, fueron puestos en el cielo para marcar el tiempo, como las manecillas de un reloj (Timeo, 38b-c).
Continuar: ¿Qué hacía Dios antes de crear el mundo? San Agustín · ¿Por qué fue creado el mundo según Platón? · Timeo, de Platón: resumen y cómo leerlo · ¿Si Dios no existe, todo está permitido? Camus responde
Clase de origen: Timeu, de Platão | Formação em Filosofia e Teologia do Nous