Platón y el mundo de las ideas: la medida que nadie te dio

Imagina dos gatos blancos, tumbados uno junto al otro. Los miras y dices, sin pensarlo dos veces: son iguales. Solo que no lo son. Uno es un poco más grande. El pelaje de uno tira más hacia el color crema. Uno tiene una zona pelada cerca de la oreja que el otro no tiene, y si midieras con un instrumento mejor, coincidirían aún menos. Aun así, llamaste iguales a los dos, y no te equivocaste: lo hiciste con seguridad, y lo volverías a hacer ahora mismo. La pregunta que sostiene la clase del profesor Rodrigo Bitencourt sobre Platón es esta: ¿de dónde sacaste esa igualdad?

Una medida que el mundo nunca te dio

En el mundo que ves, ella no está. Ningún par de cosas que hayas visto en tu vida ha sido perfectamente igual, ninguno. Y, aun así, reconoces la igualdad cuando aparece a medias, y sabes decir que esos dos gatos se parecen, y que un gato y un armario no se parecen en nada. Tienes en la cabeza una medida que el mundo nunca te dio.

Quien hizo esta pregunta primero fue Platón, y él no usó gatos: usó piedras y trozos de madera, lo que tenía a mano en Atenas. Heredó el problema de maestros anteriores, entre ellos Heráclito, para quien todo fluye, todo cambia, nada permanece igual en dos instantes seguidos. Si eso se lleva hasta el final, la consecuencia es dura: no hay nada estable que conocer, y si no hay nada estable que conocer, no existe ningún conocimiento, solo opinión. Opinión con suerte, cuando acierta.

Solo que la igualdad que ves en los dos gatos no debería existir, si esa consecuencia fuera correcta. Y existe. No dudas al decir que los dos se parecen, y no dudas al decir que un gato y un armario no se parecen en nada. Algo en ti ya sabe medir una igualdad que nunca vio completa en ningún lugar. Esa es la grieta por donde entra la teoría de las formas.

Qué significa realmente eidos

Cuando oyes "mundo de las ideas", tu cabeza probablemente va a un lugar dentro de ti: una idea es lo que tengo en la cabeza, lo que pienso, es mía. Todos caemos en esto, porque en español la palabra tira hacia ahí. Pero no es de eso de lo que habla Platón.

La palabra griega es eidos, y significa apariencia, significa esencia. Eidos es la estructura metafísica de una cosa, su estructura ontológica. Aquí se habla de forma y de esencia de la realidad, no de una idea que está en tu cabeza. Más adelante, el profesor Rodrigo Bitencourt, en la clase, distingue además la forma sustancial de la forma intencional: la misma forma presente en la sustancia, en el gato real, es la forma presente en tu mente cuando piensas en él, solo que ahí es intencional. Por eso, para Platón, la realidad está en el eidos, en la esencia, y las cosas concretas participan de esa esencia.

Entonces, cuando Platón habla de algo "igual en sí", no se está refiriendo a tu concepto personal de igualdad. Está diciendo que existe algo llamado Igualdad, que no es ningún par de objetos iguales, que no cambia cuando cambia tu humor, y que es exactamente lo que te permite reconocer la igualdad en los dos gatos.

El Igual en sí, en el Fedón

Es en el Fedón donde Platón desarrolla el argumento con más cuidado. En la edición portuguesa de Maria Teresa Schiappa de Azevedo (Coimbra, Livraria Minerva), aquí traducida, afirma: "la existencia de algo «igual» [...] no me refiero a un trozo de madera igual a otro trozo de madera, o una piedra igual a otra piedra, ni nada de ese tipo, sino una realidad distinta de todas estas y que está más allá de ellas [...] el Igual en sí mismo" (Fedón, 74a).

Y añade, unas líneas después, que las cosas iguales de este mundo tienden a identificarse con ese Igual en sí, pero "quedan bastante por debajo de él" (Fedón, 75a-b). Le quedan debiendo. Y nadie puede quedarle debiendo algo a una cosa que no existe.

Fíjate en que el argumento ni siquiera necesita tus ojos para funcionar, y por eso es más fuerte de lo que parece a primera lectura. Platón pregunta, todavía en Fedón 74b, si no es verdad que las mismas piedras y los mismos trozos de madera "parecen a veces iguales a los ojos de unos y no a los ojos de otros". Si la igualdad dependiera solo de lo que capta cada ojo, cambiaría de persona a persona, y de instrumento a instrumento, exactamente como pasó con tus dos gatos cuando fuiste a medirlos de cerca. El patrón que te permite llamar iguales a dos cosas, incluso cuando los sentidos discrepan entre sí, no puede venir de los sentidos.

Más reales que los gatos

Aquí está el paso audaz, el que atraviesa dos mil años: eso, la Igualdad en sí, es más real que los gatos. Y no es una metáfora. Platón quiere decir real de verdad.

Los dos gatos blancos van a morir. La igualdad entre ellos no es perfecta hoy, y será menos perfecta mañana, por ejemplo cuando uno de ellos engorde. Todo lo que señalas con el dedo está en camino de dejar de ser lo que es. La Igualdad, no: no engorda, no envejece, no cambia según el día. Dos mil cuatrocientos años después de aquella conversación en Atenas, sigue siendo exactamente lo mismo.

Entonces responde: ¿cuál de los dos merece más el nombre de real? ¿Lo que existe hoy y desaparece, o lo que nunca deja de existir?

Un nuevo criterio de lo real

Tenemos la costumbre de llamar real a lo que se puede ver y tocar. Platón propone otro criterio: real es lo que permanece, lo que no cambia. Y, por ese criterio, lo que tocas no es ni más ni menos que la sombra, y lo que solo alcanzas pensando es el cuerpo.

Si la Igualdad no está en ningún objeto de este mundo, no la aprendiste mirando el mundo. Ningún profesor te la enseñó, no la memorizaste, y aun así la tienes. Esa es la cuenta que abre la siguiente pregunta de la clase, la de dónde viene exactamente ese conocimiento que nadie te dio, y vale la pena volver a ella después de ver el video completo.

Esto también explica por qué el cambio de criterio no es un detalle de vocabulario. Si real fuera solo lo que se toca, los dos gatos vencerían a la Igualdad sin disputa, porque están ahí, tumbados, y la Igualdad no está en ningún lugar donde puedas señalar con el dedo. Pero si real es lo que permanece, la disputa se invierte: los gatos van a cambiar hasta dejar de existir, y la Igualdad, no. Platón no te está pidiendo que desprecies lo que ves. Te está pidiendo que repares en que lo que ves nunca se queda quieto el tiempo suficiente para sostener por sí solo la palabra "real".

Vuelve a los dos gatos. Siguen sin ser iguales, y nada de eso cambia. Lo que cambia es que ahora sabes qué estabas haciendo cuando dijiste que lo eran: estabas usando una medida que nadie te dio, que no compraste, y que no está registrada a tu nombre.

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Clase de origen: F&T 2.4 - Platão I: o Mundo das Ideias e a busca pela transcendência