La segunda navegación de Platón: el método de las ideas

Hay un pasaje en el Fedón en el que Sócrates explica por qué cambió de método antes de llegar a ninguna tesis. Dice que temía quedarse ciego, como quien mira directamente al sol durante un eclipse, y que por eso empezó a examinar las cosas en los discursos, en las palabras, en los razonamientos. Le pone un nombre a este cambio de rumbo: lo llama segunda navegación. Es la clave de la clase del profesor Rodrigo Bitencourt sobre Platón, y es también el punto en el que la mayoría de los resúmenes de la teoría de las formas se equivocan: empiezan por la tesis, y se saltan el método que la sostiene.

Esa laguna tiene un costo. Sin el método, el mundo de las ideas suena a una hipótesis que Platón eligió por gusto, un escenario que prefirió imaginar en lugar de aceptar el mundo común. Con el método, la misma tesis aparece como lo que es: la conclusión de alguien que probó primero el camino directo, vio que no llevaba a ninguna parte, y solo después cambió de rumbo.

El miedo a mirar directamente al sol

En la edición portuguesa de Maria Teresa Schiappa de Azevedo, aquí traducida, Sócrates cuenta, en el Fedón (99c-d), que "una vez decepcionado de la observación de los seres, me pareció prudente tomar precauciones, para que no me sucediera lo mismo que a quienes contemplan y observan el Sol durante un eclipse: se sabe que algunos llegan a perder la vista, si no observan su imagen a través del agua o de algún otro medio". Por eso, dice, "temí quedar irremediablemente ciego de espíritu, si insistía en fijar los ojos en las cosas, en intentar tocarlas directamente con mis cinco sentidos. Pensé entonces que lo mejor que podía hacer era refugiarme del lado de las ideas y, a través de ellas, indagar la verdad de los seres". Por eso, dice, "tuve que intentar una segunda vía para lanzarme en su búsqueda".

Una expresión de marinero

La imagen que da nombre a este cambio es de marinero, y es concreta. Cuando el viento muere y la vela ya no sirve, el barco no se queda quieto en medio del mar: tomas los remos. Es más lento, es más trabajoso, y llega a destino.

En griego, este cambio de rumbo es el deúteros ploûs, literalmente "segundo viaje". Schiappa de Azevedo explica, en una nota a su traducción, que era "una expresión proverbial del lenguaje náutico para designar el recurso a los remos, cuando los vientos no soplaban", y opta por traducirlo como "segunda vía", en el sentido de segunda mejor vía, es decir, de método. La clase, siguiendo la lectura de Giovanni Reale, llama a la misma imagen "segunda navegación". Registrar esta elección de traducción es parte de entender el término, no solo de memorizarlo, porque cada versión ilumina un lado distinto de la misma imagen: "vía" acentúa que es un camino alternativo, y "navegación" mantiene viva la escena del barco, los remos, el viento que faltó.

Ninguna de las dos traducciones está equivocada. Las dos parten de la misma expresión de marinero, usada por gente que sabía que un barco detenido en medio del mar no es el fin del viaje, solo el momento de cambiar de instrumento.

Lo que el método no es

Cada vez que alguien dice que Platón inventó un mundo de fantasía, está suponiendo que él simplemente se puso a inventar. No fue así. Hizo lo contrario: reconoció que el camino directo, el de mirar la naturaleza con los propios sentidos, no llevaba a ninguna parte, y se fue a remo.

Vale la pena entender por qué el camino directo falló primero. Los filósofos anteriores a Platón habían intentado exactamente eso: mirar la naturaleza y explicar de qué está hecha, observando el mundo con atención. Y uno de ellos, Heráclito, había llegado a una conclusión incómoda: todo fluye, todo cambia, nada permanece igual en dos instantes seguidos. Si esto se toma en serio, no queda nada estable que conocer, y todo conocimiento se vuelve opinión, a veces acertada, a veces no, sin manera de saber cuál es cuál mientras solo se mira las cosas. Fue ese callejón sin salida, y no un capricho, lo que hizo que Platón soltara la vela.

Primera navegación, segunda navegación

La primera navegación era mirar directamente la naturaleza y preguntarse de qué está hecha, la pregunta que ya habían ocupado los filósofos anteriores a Platón. La segunda es preguntarse qué hace que una cosa sea lo que es, una pregunta de otra naturaleza, que no se responde mirando, sino razonando.

Mantener esta distinción evita el error más común sobre Platón: tratar el mundo de las ideas como si fuera un escenario que imaginó primero, para después buscar argumentos. Fue al revés. El método viene antes, y es el remo el que lleva hasta allí.

Fíjate también en que la segunda navegación no descarta la primera pregunta, solo cambia de instrumento para responderla. Platón sigue queriendo saber de qué están hechas las cosas, y por qué son lo que son. Lo que deja de hacer es confiar solo en la observación directa para llegar allí, porque fue justamente mirando directamente como los que vinieron antes que él encallaron en el "todo cambia".

El libro que la clase recomienda para profundizar en el método

Al final de la clase, el profesor recomienda, para quien quiera una guía más didáctica y más sintética sobre Platón, "Historia de la filosofía antigua", de Giovanni Reale. Es ese mismo libro el que trata con cuidado la segunda navegación como una clave de lectura de todo el pensamiento platónico, y no solo como un detalle de un diálogo aislado. Vale como indicación para quien terminó este artículo y quiere el argumento completo, con todo el contexto que una clase o un artículo no tienen espacio para dar.

Lo que cambia cuando cambias la vela por los remos

Guarda la imagen del barco a remo. Explica por qué la teoría de las formas, cuando llegas a ella por el camino correcto, deja de sonar a invención y empieza a sonar a conclusión. Platón no decidió que existía un mundo más real antes de preguntarse cómo se conoce algo de verdad. Preguntó primero, vio que mirar directamente cegaba, y se fue a remo. La tesis, el mundo de las ideas, es lo que se encuentra después de esa travesía, no antes.

Y esa misma imagen vuelve al final de la clase, cuando el profesor retoma los dos gatos blancos del principio. Nada en ellos cambió durante toda la explicación. Lo que cambió es que ahora existe un camino, remado y no inventado, hasta la pregunta de dónde viene la igualdad que ya veías en ellos sin saber explicarla.

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Clase de origen: F&T 2.4 - Platão I: o Mundo das Ideias e a busca pela transcendência