Nella parte inferiore dell'abside della Basilica di San Pietro, molto al di sopra della testa di chi entra, un trono di bronzo sembra fluttuare nell'aria, sostenuto da quattro figure monumentali e coronato da una finestra di luce. È la Cattedra di San Pietro, opera di Gian Lorenzo Bernini, ed è anche la cattedra più alta che la tradizione cristiana riconosce ad un uomo.
Un trono che custodisce un altro trono
Ciò che si vede dalla navata è opera del Bernini: un involucro di bronzo dorato, scolpito con nuvole, raggi di luce e angeli, eretto sull'asse centrale della basilica, esattamente dietro l'altare papale. Ma ciò che dà significato a tutto questo si nasconde dentro questo involucro: una sedia di legno, molto più antica e semplice, che la tradizione venera come reliquia legata alla cattedra episcopale di San Pietro a Roma. Bernini non ha creato un trono; costruì un monumentale reliquiario per ospitarne un altro, invisibile a occhio nudo.
Quattro dottori che sostengono un mistero
Il bronzo è sorretto in aria da quattro grandi figure, che rappresentano Dottori della Chiesa d'Oriente e d'Occidente, come se l'autorità che racchiude richiedesse, allo stesso tempo, la forza delle braccia umane e la leggerezza di qualcosa che non appartiene più interamente alla terra. Al di sopra di tutto, una vetrata a forma di colomba inonda la scena di luce dorata, l'immagine dello Spirito Santo aleggia sopra la sede del successore di Pietro.
La sedia più alta della cristianità
Ecco perché questo monumento viene letto, nella tradizione, come la cattedra più alta della cristianità: non per le dimensioni del bronzo, ma per ciò che significa, il luogo simbolico da cui il Papa insegna e governa l'intera Chiesa. È questa stessa sedia, nell'immaginario cristiano, che evoca la leggenda di Gregorius quando lo eleva, dal fondo assoluto di uno scoglio nel mare, alla posizione più alta che un uomo possa occupare: non malgrado la colpa, ma attraverso di essa.
Pochi monumenti, come questo, concentrano tanta luce, tanto peso simbolico e tanta architettura al servizio di un'unica idea: che il posto più alto nel cristianesimo può appartenere a qualunque uomo, purché accetti di portare, per primo, il peso della propria storia.
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Cos'è la Cattedra di San Pietro del Bernini?
Si tratta di un monumento in bronzo dorato che Bernini fece costruire nell'abside della Basilica di San Pietro, in Vaticano, sotto forma di un trono monumentale sorretto in aria dalle figure di quattro grandi Dottori della Chiesa, con sopra una vetrata rappresentante la colomba dello Spirito Santo.
Cosa c'è dentro la Cattedra del Bernini?
All'interno dell'involucro bronzeo, Bernini custodiva un'antica sedia lignea, venerata dalla tradizione come reliquia legata alla cattedra episcopale di San Pietro a Roma. È proprio questa antica sedia, e non il bronzo visibile, il nucleo devozionale del monumento.
Perché la Cattedra di San Pietro è definita la cattedra più alta della cristianità?
Perché rappresenta, in pietra, bronzo e luce, la sede simbolica del successore di Pietro: il luogo da dove il papa insegna e governa la Chiesa. Costruita nell'abside, nel punto più solenne della più grande basilica del cattolicesimo, è l'immagine più visibile della posizione più alta che la tradizione cristiana riconosce all'uomo.
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Classe di origine: O Eleito, de Thomas Mann