Anassimene, discepolo di Anassimandro, propose l'aria, in greco aér (ἀήρ), come l'Arché di tutte le cose, e spiegò per la prima volta un meccanismo, attraverso la rarefazione e la condensazione, capace di trasformare questo unico principio nella moltitudine delle cose che esistono.
Un passo indietro che in realtà è un passo avanti
A prima vista, Anassimene sembra indietreggiare: dopo l'Apeiron astratto e informe di Anassimandro, ritorna a un elemento concreto, l'aria. Ma non è una regressione. Talete e Anassimandro avevano detto quale fosse il principio, l'acqua o l'illimitato, ma nessuno dei due aveva spiegato come un unico principio diventa la varietà delle cose che riempiono il mondo, pietra, fuoco, acqua, persone. Anassimene è il primo a rispondere a questa domanda mancante, e la sua risposta è la più moderna delle tre.
Il meccanismo: rarefazione e condensazione
Secondo Anassimene l'aria, rarefatta, si riscalda e si trasforma in fuoco. Man mano che si condensa, si raffredda e diventa, con gradi di compressione crescenti, vento, poi nuvola, poi acqua, poi terra, poi pietra (il processo di condensazione era chiamato, in greco, pýknosis, πύκνωσις). La differenza tra caldo e freddo smette di essere una misteriosa differenza di qualità e diventa una differenza di quantità, di grado di compressione, qualcosa che in linea di principio può essere misurato.
Il test che puoi fare da solo
Ciò che rende speciale Anassimene è il tipo di criteri che utilizza per sostenere l'idea: una prova che chiunque può riprodurre istantaneamente. Soffia nella mano con la bocca spalancata, l'aria esce calda, rarefatta. Soffia ancora, ora con le labbra serrate, e l'aria esce fredda, condensata. Anassimene cercava una spiegazione che l'esperienza stessa potesse mettere alla prova, piuttosto che una spiegazione che potesse essere accettata o rifiutata solo per fede. È la scienza che nasce, ancora all'interno della filosofia, ed è anche la chiusura di un ciclo: Anassimandro aveva corretto Talete, e ora Anassimene corregge Anassimandro, con un argomento, non con autorità, esattamente l'abitudine che ha fondato la filosofia stessa.
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Qual è, secondo Anassimene, l'inizio di tutto?
L'aria (in greco, aér, ἀήρ). A differenza di Talete e Anassimandro, non solo ha nominato il principio, ma ha anche spiegato il meccanismo attraverso il quale questo unico principio trasforma la moltitudine di cose che vediamo: rarefazione e condensazione.
Cosa sono la rarefazione e la condensazione in Anassimene?
Il processo mediante il quale l'aria, rarefatta, si riscalda e si trasforma in fuoco; e, condensandosi, si raffredda e diventa, con gradi di compressione crescenti, vento, nuvola, acqua, terra e pietra. La differenza tra caldo e freddo diventa una differenza di quantità, non di qualità.
Perché Anassimene è considerato più moderno di Talete e Anassimandro?
Perché ha proposto un criterio che chiunque può sperimentare subito: soffiarsi nella mano con la bocca aperta, l'aria esce calda e rarefatta; soffia con le labbra increspate, esce freddo e condensato. È una spiegazione che cerca conferma nell'esperienza, embrione del metodo scientifico.
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