Perché il discepolo deve confutare il maestro

Nella tradizione fondata a Mileto, il discepolo ha il diritto, e il dovere, di confutare il maestro, purché con un argomento migliore. È questa abitudine, più di qualsiasi risposta sull'acqua o sull'aria, che gli storici riconoscono come la vera nascita della filosofia.

Tre generazioni, tre soluzioni

Talete diceva che Arché, principio di tutto, fosse l'acqua. Il suo discepolo Anassimandro non era d'accordo: se l'acqua, fredda e umida, fosse l'inizio, non potrebbe mai generare il suo opposto, il fuoco, caldo e secco, e un elemento finirebbe per divorare gli altri col tempo. Anassimandro propose allora l'ápeiron, l'illimitato. E il discepolo di Anassimandro, Anassimene, non era d'accordo, tornando a un elemento concreto, l'aria, ma aggiungendo ciò che mancava ai due precedenti: un meccanismo, rarefazione e condensazione, capace di spiegare come l'unico principio trasforma la varietà delle cose che esistono.

Nota lo schema: in una singola città, in tre generazioni, ogni studente correggeva l'insegnante. Non per ribellione, ma con un argomento esaminabile, che qualsiasi estraneo, senza alcun rapporto con quello specifico maestro, potrebbe valutare da solo.

Cosa è nato effettivamente lì?

Acqua, illimitato, aria: le tre risposte, ormai lo sappiamo, sono sbagliate. Se la lezione di Mileto riguardasse solo queste tre risposte, sarebbe una curiosità da museo. Ciò che questi uomini inventarono non era una risposta, era un nuovo tipo di domanda, con le esigenze che essa stessa comporta: che la spiegazione fosse naturale, che il mondo fosse spiegato dal mondo stesso; che è economico, riducendo i molti a uno; che porta un meccanismo, preferibilmente osservabile; e, soprattutto, che sia criticabile.

Non acqua, dibattito razionale

Perché guardate ancora la sequenza: Anassimandro corresse Talete, Anassimene corresse Anassimandro. In una città, in tre generazioni, è nata la cosa più preziosa che l'intelligenza umana abbia mai prodotto: una tradizione in cui il discepolo ha il diritto, e il dovere, di confutare il maestro con un'argomentazione migliore. Non obbedienza a un'autorità, ma sottomissione di tutti, maestro e allievo, a un'istanza superiore a entrambi: ragione che chiunque può esaminare. Questo è il vero Arché della filosofia e della scienza. Non l'acqua. Dibattito razionale.

Ogni volta che ricevi una dichiarazione, da un titolo, da un esperto, da qualcuno che ammiri, e invece di mandarla giù ti chiedi "perché? qual è il motivo?", ripeti, senza saperlo, il gesto di Mileto. E c'è un'inquietudine silenziosa in molte persone serie: penso con la mia testa, o mi limito a ripetere, con voce ferma, quello che ho sentito da fonti che sembravano affidabili? Questa inquietudine, quando appare, non è un motivo per diffidare di tutto e chiudersi nello scetticismo. È l'invito ad abitare ciò in cui credi perché è passato attraverso il tuo stesso setaccio, e non perché semplicemente era nell'aria che hai respirato. Una convinzione esaminata è tua come non lo è mai una convinzione ereditata.

Continuare: Cos'è l'Apeiron di Anassimandro? · Anassimene e rarefazione dell'aria · Chi erano i presocratici · Chi era Anselmo di Canterbury?
Lezione di origine (Comunità NousCast): Quem foram os Pré-Socráticos? O momento em que o mundo deixou de ser explicado por deuses