Critone, di Platone: perché Socrate non fuggì

Socrate era già stato condannato a morte quando gli amici andarono nella sua cella a dirgli che la fuga era pronta. È questo il punto di partenza del Critone, il breve dialogo di Platone sulla notte in cui Socrate rifiutò la propria salvezza.

Cos'è il dialogo

Il Critone è uno dei testi più brevi che Platone abbia scritto su Socrate: poche pagine, un'unica scena, due personaggi, senza pubblico e senza discorso preparato. Non è un processo, è una conversazione all'alba, dentro il carcere, tra un condannato e l'amico che viene a cercare di salvarlo. Il dialogo prende il nome da quell'amico, ed è da lui che arriva la proposta che Socrate rifiuta.

La fuga era pronta

Dopo la condanna raccontata nell'Apologia di Socrate, c'era ancora tempo. Gli amici, tra cui Critone, organizzarono tutto: raccolsero il denaro, corruppero chi doveva essere corrotto, e andarono a dire a Socrate che tutto era pronto. Non mancava nulla, né il coraggio né i mezzi: mancava solo che lui accettasse di uscire.

Socrate non uscì.

Rimase per discutere, non per fuggire in silenzio

E non rifiutò subito, come chi ha già la risposta pronta. Rimase, e discusse con gli amici, fino alla fine, se fuggire fosse giusto. È la stessa abitudine che portò per tutta la vita per la città di Atene: davanti a una domanda che sembra richiedere solo coraggio o solo prudenza, insiste nell'esaminarla prima di agire.

Non è il silenzio di chi ha già deciso e aspetta solo il momento di annunciarlo, né il gesto altisonante di chi vuole sembrare coraggioso davanti ad amici che si accomiatano. È la stessa procedura che usava con qualsiasi interlocutore, in piazza o in carcere: chiedere prima di concludere, e non accettare la propria posizione senza prima esaminarla, anche quando la domanda in gioco è l'ultima a cui avrà tempo di rispondere.

Il testo stesso riassume, in una sola frase, il metro con cui pesa la decisione:

«Non dobbiamo dare il massimo valore al vivere, ma al vivere bene.» (Platone, Critone; passo tradotto dall'edizione portoghese As Grandes Obras de Platão, Mimética, 2019, trad. di Carlos Alberto Nunes)

Vivere bene, qui, non significa sopravvivere a qualunque costo. Significa sostenere, in ciò che si fa, lo stesso ragionamento che ha sostenuto tutta la vita. Per questo la fuga non diventa, per lui, una questione pratica, di rischio e logistica. Diventa una questione di giustizia: esaminare se l'atto stesso di fuggire sarebbe giusto, prima di chiedersi se sarebbe sicuro.

La cicuta che chiude la coerenza

La conversazione prosegue fino alla fine, senza che lui decida nel calore dell'offerta. E la risposta a cui arriva è no: fuggire non sarebbe giusto.

Bevve la cicuta per non smentire, nell'ultimo atto della sua vita, l'unica cosa che aveva insegnato per tutta la vita. Pochi giorni prima, davanti al tribunale, aveva detto che una vita senza esame non è degna di essere vissuta. Se avesse accettato la fuga senza discuterla, quella frase sarebbe morta lì, smentita dallo stesso uomo che l'aveva pronunciata.

Perché vale la pena leggere il testo intero

Il Critone non è un testo sull'obbedire o disobbedire a una legge, nel senso astratto della domanda. Riguarda cosa significa restare la stessa persona quando nessuno sta più guardando, quando gli amici hanno già garantito che nessuno lo saprà, e quando restare coerenti costa la propria vita.

Sono poche pagine, e il Critone si legge tutto d'un fiato, subito dopo l'Apologia di Socrate. Insieme, i due testi mostrano non un eroe di un solo giorno di coraggio, ma un uomo coerente fino all'ultima conversazione che ebbe.

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