Ettore fugge da Achille: il dettaglio dei tre giri

Il più grande guerriero di Troia si trova di fronte ad Achille, fugge e corre tre volte intorno a tutta la città, sfuggendo al nemico. Molti leggono questo come viltà, e la lettura ha un fondamento: Ettore corre, e corre davvero. Solo che Omero colloca un dettaglio lungo il percorso di quella corsa, ed è questo dettaglio che rende la scena del Canto XXII una delle più tristi del poema.

Ciò che si vede in superficie: un eroe che fugge

Il contesto aiuta a vedere la portata di ciò che si legge. Achille è tornato in battaglia per vendicare Patroclo, e avanza come un incendio nella foresta. I troiani fuggono dentro la città. Soltanto Ettore resta fuori. Il padre lo supplica di entrare, la madre lo supplica di entrare, ed egli resta. Affronta Achille, o meglio, resta per affrontarlo e, quando il nemico si avvicina, fugge.

Omero non nasconde nulla. Scrive che Ettore ha paura, e lo stesso Ettore, più avanti, ammette la fuga: dice che non fuggirà più, come ha fatto durante i tre giri. Chi legge il canto come la caduta di un codardo sta dunque leggendo ciò che il testo ha scritto.

Il dettaglio: le fonti dove si lavavano i panni

Il dettaglio sta nel percorso della corsa. Nella descrizione di Omero, l'inseguimento passa davanti alle fonti dove le donne di Troia lavavano i panni nei tempi di pace, prima che arrivassero i greci. La paura di Ettore non è nascosta, ma si noti dove il poeta la colloca: la scena più violenta del libro attraversa il luogo che rappresentava la calma, la vita comune, la vita domestica.

È questo che cambia la lettura. La corsa di due guerrieri armati, in gioco vita e morte, passa per il punto dove le troiane lavavano i panni, e la città che Ettore difende appare per ciò che era prima della guerra. La vita normale è lì, accanto al terrore, e il lettore la vede nello stesso istante in cui è perduta. Secoli dopo, Virgilio avrebbe toccato lo stesso tema, e la stessa risonanza ricompare alla fine dell'Eneide.

Ettore sapeva che cosa lo attendeva

La fuga diventa più comprensibile quando si ricorda ciò che Ettore già sa. Nel Canto VI, dice alla moglie, Andromaca, che Troia cadrà, e che la sua paura più grande non è la caduta in sé, ma vedere la moglie schiava dei greci. Torna in battaglia a occhi aperti. Nel Canto XXII, solo accanto al muro, discute con se stesso e respinge l'idea di trattare: Achille non avrebbe pietà e lo ucciderebbe disarmato, come si uccide una donna. C'è la vergogna di aver perso l'esercito, e la decisione di morire con gloria.

Dopo i tre giri, quando la fuga non è più possibile, Ettore propone un patto: che il vincitore restituisca il corpo del vinto per i riti funebri. Achille rifiuta. Achille afferma che tra uomini e leoni non possono esserci "né pace né fiducia" (XXII, 261-262). Ettore cade e chiede che il suo corpo non venga dato ai cani, e Achille nega.

Tre giri di fuga e il corpo trascinato: due scene

C'è una confusione comune che conviene chiarire. I tre giri appartengono alla fuga di Ettore, vivo, intorno alla città di Troia. Il corpo trascinato è un'altra scena, più tardi: Achille trafigge i piedi del morto, lo lega al carro e lo trascina per la città, davanti ai genitori, e poi, per dodici giorni, ogni mattina, intorno alla tomba di Patroclo. Chi unisce le due scene finisce per attribuire al cadavere i giri che appartengono all'uomo vivo che correva.

Un dettaglio del testo per chi vuole verificare: il poema dice che la corsa compie tre giri e, la quarta volta che raggiungono le fonti, Zeus tende la bilancia d'oro e pesa il destino dei due. Il piatto di Ettore scende. La fuga si conclude presso le fonti, nello stesso luogo in cui era stato collocato il dettaglio domestico.

Perché la scena è triste

La paura di Ettore non lo sminuisce. Ciò che la scena fa è mostrare a quale prezzo lui sia rimasto fuori dalle mura: corre per la propria vita, passa davanti a ciò che ha perduto prima di perdere la vita, e tuttavia, alla fine, si ferma e affronta Achille. Il narratore dice che non era una corsa per un animale da sacrificio né per uno scudo, i premi di consueto, ma per la vita di Ettore, domatore di cavalli.

Per questo la domanda del titolo ha una risposta che non è né sì né no. Ettore ha avuto paura, e Omero lo racconta. Ma la paura passa per il luogo dove le donne lavavano i panni, ed è questa l'immagine che resta.

Ciò che Achille fa poi con il corpo, e ciò che alla fine lo ferma, è argomento di un altro articolo: perché Achille piange davanti a Priamo.

Continua: Perché Achille piange davanti a Priamo · Come finisce l'Iliade · L'Iliade di Omero: riassunto e analisi · Perché ascoltare è più difficile che parlare?
Lezione di origine: Ilíada, de Homero