Come finisce l'Iliade

Chi si accosta all'Iliade aspettandosi la fine della guerra di Troia non la trova. Il poema non finisce con la caduta della città, né con il cavallo di legno, né con la morte di Achille. Finisce con un funerale, quello di Ettore. Questa scelta di Omero è la chiave per capire che cosa il poema ha voluto dire fin dal primo verso.

Ciò che l'Iliade non racconta

Per capire il finale, conviene sapere prima che cosa l'Iliade lascia fuori. Non racconta il rapimento di Elena, non racconta il cavallo di legno offerto dai greci, non racconta la morte di Achille né il tallone di Achille. Il poema copre soltanto le ultime settimane dell'ultimo anno di guerra. Chi ascoltava Omero conosceva già la storia di Troia; ciò che lo teneva incollato era il modo in cui le cose accadevano.

E il poema annuncia già nel primo verso la linea che seguirà l'intera opera: mênin áeide, "canta, o dea, l'ira". Non è la guerra in generale, né un eroe qualunque. È la collera di Achille.

La fine: dal funerale di Ettore all'ultimo verso

L'ira di Achille giunge al termine nel Canto XXIV. Dopo aver ucciso Ettore, trascina il corpo intorno alla tomba di Patroclo per dodici giorni, e si ferma soltanto quando Priamo, il vecchio re di Troia, entra di notte nella sua tenda e chiede che gli sia restituito il figlio. Ciò che accade lì è argomento di un altro articolo, perché Achille piange davanti a Priamo. Qui conta ciò che viene dopo.

Achille restituisce il corpo a Priamo e concede una tregua per il funerale. Secondo ciò che Priamo chiede e Achille accetta, sono nove giorni di lutto in casa, la pira il decimo, il tumulo l'undicesimo, e la guerra riprende soltanto il dodicesimo, se sarà necessario. I troiani compiono ogni passo: portano Ettore sulla pira, spengono il fuoco con il vino, raccolgono le ossa bianche in un'urna d'oro, la coprono di pietre e innalzano il tumulo, con sentinelle poste nel caso i greci attacchino prima del tempo stabilito. Poi, un banchetto nel palazzo di Priamo.

Il poema si chiude così: "Questi furono i funerali di Ettore, domatore di cavalli" (Iliade, XXIV, 804, nella numerazione dell'originale greco). È un verso senza vittoria e senza città in fiamme.

Che cosa dice questo finale

Il poema che si apre con l'ira, con la collera di un guerriero, si chiude con la sepoltura del proprio nemico. Chi apre e chi chiude il libro è la stessa figura, Achille, ma ciò che lo conclude non è il suo grido: è il rito dei vinti.

Ci sono due cose da notare. La prima è che il finale restituisce a Ettore ciò che il poema gli aveva tolto, il funerale. Nel Canto XXII, Achille aveva rifiutato ogni accordo e negato il corpo ai cani; negare la sepoltura era, per i greci, un'offesa enorme. È il diritto di seppellire i propri morti, tema che Sofocle avrebbe ripreso nell'Antigone. La seconda è che l'ultimo verso parla di Ettore, a Troia, tra i troiani. L'epiteto "domatore di cavalli" è lo stesso che il poema gli aveva dato in vita, nel mezzo della corsa presso le fonti. Il libro dei greci termina onorando un troiano.

Che cosa il finale lascia aperto

La fine non risolve tutto. La caduta di Troia e la morte di Achille sono annunciate dentro il poema, e lo stesso Ettore, morendo, dice che Achille cadrà presso le Porte Scee, ma nessuno dei due eventi viene narrato. Resta aperto anche se la scelta di Achille, la gloria in cambio di una vita breve, sia valsa la pena. A sollevare il dubbio è lo stesso Achille, che ricompare nell'Odissea quando Ulisse lo incontra nell'Ade. Quell'incontro fa parte della lettura dell'altro poema, ed è trattato nell'articolo su l'Odissea di Omero: riassunto e analisi.

Se l'Iliade finisce così, la domanda che lascia non è chi abbia vinto la guerra. È che cosa fare della rabbia che ha ragione: ferisce anche chi non lo merita, e cede soltanto quando qualcuno guarda la sofferenza dell'altro.

Continua: Perché Achille piange davanti a Priamo · Ettore fugge da Achille: il dettaglio dei tre giri · L'Iliade di Omero: riassunto e analisi · Eros e agape: da Platone a Benedetto XVI
Lezione di origine: Ilíada, de Homero