L'Iliade di Omero: riassunto e analisi

L'Iliade di Omero è uno dei libri più famosi sulla guerra di Troia e quasi non parla della guerra. Parla della rabbia di un unico guerriero, Achille, e di una domanda che ogni adulto si è già posto in una discussione: che cosa fare della rabbia che ha ragione? Il riassunto qui sotto segue l'ordine in cui il poema racconta, e la tesi arriva alla fine, quando i pezzi sono già sul tavolo.

Ciò che l'Iliade non racconta

Per capire l'Iliade conviene sapere prima che cosa lascia fuori. Non racconta tutta la guerra di Troia, non racconta il rapimento di Elena, non racconta il cavallo di legno offerto dai greci, non racconta la morte di Achille né il tallone di Achille. Il poema copre soltanto le ultime settimane dell'ultimo anno di guerra. Questa scelta è lodata fin dall'antichità: Aristotele, nella Poetica, dice che Omero sembra divino rispetto agli altri poeti proprio perché non ha cercato di narrare la guerra per intero.

E ciò che narra si annuncia già nella prima parola. Il verso iniziale è mênin áeide: "Canta, o dea, l'ira". La prima parola è mênis, ira. Il poema non comincia con Troia né con la guerra: comincia con la rabbia. Né tratta di un eroe qualunque, ma dell'ira di un guerriero preciso, Achille.

La peste, l'offesa e il ritiro di Achille

Quando il poema inizia, la guerra dura già da nove anni, e il primo problema dei greci non viene da Troia: viene dall'interno dell'accampamento. Agamennone, comandante dei greci, tiene con sé la figlia di un sacerdote di Apollo come bottino di guerra. Il padre viene a riscattarla con ricchi doni, tutto l'accampamento ritiene giusto restituirla, ma Agamennone scaccia il vecchio con insulti. Apollo risponde con una peste, e molti guerrieri muoiono.

Achille convoca l'assemblea, e l'indovino rivela la causa. Agamennone allora restituisce la figlia del sacerdote, ma si prende il bottino di Achille, una giovane di nome Briseide. Si noti che non ne ha bisogno: vuole mostrare chi comanda, e così umilia davanti a tutti il più grande dei guerrieri greci.

Achille sguaina la spada, e allora accade un dettaglio curioso: la dea Atena appare soltanto a lui, lo afferra per i capelli, ed egli rinfodera la lama. Obbedisce alla dea e non al re. Ma la rabbia non passa. Achille si ritira dalla guerra e chiede alla madre, la dea Teti, di intercedere perché i greci vengano sconfitti. Zeus accoglie la richiesta con un cenno del capo, e l'Olimpo trema.

Qui si trova il primo nodo della tesi. La rabbia di Achille è giusta, perché Agamennone ha commesso un atto di pura prepotenza e lo ha umiliato senza motivo. Ma ciò che Achille chiede in cambio è che il proprio esercito venga sconfitto. Una causa giusta chiede una punizione ingiusta.

Ettore e Andromaca: la scena più tenera appartiene ai troiani

Entra allora il più grande guerriero di Troia, Ettore, figlio di Priamo e fratello di Paride, quello che rapì Elena. Nel mezzo della battaglia torna in città e incontra la moglie, Andromaca, che lo supplica di non tornare a combattere: Achille ha già ucciso il padre di lei e i sette fratelli, e Ettore è tutto ciò che le resta. Ettore sa che Troia è destinata a cadere. Quello che più lo spaventa non è la propria morte, ma sapere che la moglie diventerà schiava dei greci.

Tende le braccia al figlio, che si spaventa per il pennacchio di crine di cavallo sull'elmo e si rifugia dalla balia. I genitori sorridono, Ettore si toglie l'elmo, abbraccia il bambino e prega gli dèi che un giorno si dica che il figlio è stato migliore del padre. Poi torna in battaglia (Canto VI). Si noti ciò che Omero ha fatto: il poema è greco, cantato per i greci, eppure la scena più tenera di tutta l'opera è dedicata ai troiani. È di questa imparzialità che parla il critico Otto Maria Carpeaux quando dice che Omero è greco, ma non prende partito.

L'ambasceria e i due destini di Achille

Senza Achille, i greci cominciano a perdere. Agamennone allora fa ciò che non aveva fatto in tutto il poema: manda a chiedere scusa e offre tutto, oro, gioielli, cavalli, regni e la stessa Briseide, intatta. Tre capi portano l'offerta, e Achille rifiuta ogni cosa. Dice, nel Canto IX, che la sua vita vale più di quanto Troia abbia mai posseduto.

Rivela anche il perché. Teti gli ha detto che ha due destini: o resta davanti a Troia, combatte e muore con gloria, oppure torna a casa, vive in pace e viene dimenticato. Annuncia che partirà il giorno dopo. Quella parola, gloria, è il greco kléos: essere raccontato, essere ricordato, avere la propria storia narrata. Gloria, qui, non è splendore: è durare.

Confrontiamo le due scene. Ettore torna alla guerra sapendo che Troia cadrà; Achille, sapendo che morirà se resta, esita. È la stessa domanda, che cosa vale una vita, con due risposte diverse. Se si vuole seguire con calma questo filo, l'articolo Che cosa vale una vita: la scelta di Achille ne tratta.

Patroclo: il fuoco brucia chi Achille amava di più

Dalla poppa della sua nave, Achille vede i greci in difficoltà e manda il migliore amico, Patroclo, a informarsi su un ferito. Omero, come fa tante volte, sospende la scena e anticipa la fine: nel Canto XI dice che quella richiesta banale fu l'inizio della rovina di Patroclo. Patroclo torna piangendo e implora Achille di entrare in battaglia. Achille non ci va, ma presta la propria armatura, perché i troiani credano che sia lui e fuggano.

Achille chiede a Zeus due cose: che Patroclo salvi i greci e che torni a casa. Zeus concede solo la prima. Patroclo salva le navi, ma oltrepassa il limite e arriva fino alle mura di Troia. A disarmarlo per primo è un dio, Apollo, che lo colpisce alle spalle, gli strappa l'elmo e spezza la lancia. Solo allora un troiano lo ferisce, e solo dopo Ettore sferra il colpo finale. Patroclo va in battaglia vestito da Achille e muore al suo posto. La storia di quella morte ha un articolo proprio: Chi uccise Patroclo?.

Rinuncia all'ira: la rabbia cambia bersaglio

Quando giunge la notizia, Achille si getta a terra, si copre di cenere e si strappa i capelli. La madre sale dal mare per consolarlo e lo avverte: se uccide Ettore, morirà poco dopo. Lui accetta subito. Si noti il cambiamento: dopo l'ambasceria aveva rifiutato oro, terre e Briseide per amore della vita; ora consegna la propria vita senza esitare. Non è per la gloria, è per vendetta.

Fa la pace con Agamennone e, nel Canto XIX, dichiara di rinunciare alla sua ira. Ma l'ira non è cessata: ha soltanto cambiato bersaglio. La mênis si trasforma in hýbris, l'eccesso. Ciò che segue è l'Achille più terribile del poema, descritto come un incendio nel bosco. Ne uccide così tanti che lo stesso fiume Xanto, soffocato dai cadaveri, protesta (Canto XXI).

Ettore fugge: i tre giri

I troiani si rifugiano in città; soltanto Ettore resta fuori, di fronte ad Achille, nonostante le suppliche del padre e della madre. E allora fugge. Compie tre giri intorno alle mura della città, scappando dal nemico, e molti leggono la scena come viltà. Omero non nasconde che lui ha paura, ma mette un dettaglio lungo il percorso della corsa: Ettore passa accanto alle fonti dove le donne lavavano i panni nei tempi di pace. La scena più violenta del libro attraversa il luogo della vita di ogni giorno. È questo il dettaglio che l'articolo Ettore fugge da Achille: il dettaglio dei tre giri esamina.

Ettore propone che il vincitore restituisca il corpo del vinto per i riti funebri. Achille rifiuta: tra uomini e leoni non ci sono patti (Canto XXII). Ettore cade, chiede che il suo corpo non venga dato ai cani, e Achille nega. Lega il cadavere al carro e lo trascina davanti agli occhi dei genitori. Andromaca, a casa, prepara il bagno caldo in attesa del marito. Per dodici giorni, ogni mattina, Achille trascina il corpo intorno alla tomba di Patroclo. Ha vinto, ma non riesce a fermarsi. A condannarlo non è un greco, è un dio: Apollo dichiara, nel Canto XXIV, che ogni pietà è scomparsa nel Pelide, cioè in Achille, figlio di Peleo.

Priamo nella tenda: il fuoco comincia a spegnersi

Gli dèi ordinano al vecchio re di compiere l'impossibile. Il re Priamo parte di notte, porta con sé tesori come riscatto, entra nella tenda del nemico, si inginocchia e bacia le mani dell'uomo che ha ucciso suo figlio. Chiede soltanto di poter abbracciare il figlio un'ultima volta. Nel Canto XXIV dice di fare ciò che nessun mortale ha mai fatto sulla terra: baciare le mani di colui che ha condotto i suoi figli alla morte.

Achille piange, e piange in modo diverso da come ha pianto per Patroclo. Vede nel vecchio il proprio padre, Peleo, che non rivedrà mai più il figlio, perché il destino che Achille ha scelto lo lega a Troia. I due piangono per ragioni diverse: Priamo per il figlio, Achille per il padre e per l'amico caduto. È lì che il fuoco che non si era mai spento comincia a spegnersi. Achille consegna il corpo e concede undici giorni di tregua per il funerale. Il poema non finisce con la caduta di Troia. Finisce con un funerale, nel verso conclusivo del Canto XXIV (24.804): il funerale di Ettore, domatore di cavalli. Il poema che si apre con l'ira di un guerriero si chiude con la sepoltura del nemico. Questo epilogo è al centro di Perché Achille piange davanti a Priamo e di Come finisce l'Iliade.

La tesi: la rabbia che ha ragione distrugge anche

Mettiamo insieme ciò che abbiamo percorso: la giusta indignazione di un uomo che chiede agli dèi una punizione ingiusta; la domanda su che cosa valga una vita, risposta in due modi; un'ira che cambia bersaglio e diventa eccesso distruttivo; e una tenda dove il pianto di due uomini che hanno perduto tutto finisce per spegnere il fuoco. Resta la parte che parla a noi.

L'Iliade non insegna a non avere rabbia, perché Achille aveva le sue ragioni, e il poema le riconosce. Mostra invece che la rabbia giusta, l'indignazione giustificata, ferisce anche chi non la merita, perché una passione senza freno consuma tutto ciò che trova davanti. La vittoria non ha spento l'ira di Achille. L'ha spenta il lutto dell'altro. Da qui la conclusione pratica della lezione: nel prossimo conflitto, la questione forse non è stabilire chi ha ragione, ma chiedersi che cosa soffre la persona dall'altra parte. Aristotele aveva già osservato, nella Retorica (libro II), che l'ira porta con sé un certo piacere, dolce come il miele: quando sbagliamo, la rabbia passa, perché sappiamo di aver sbagliato; quando abbiamo ragione, resta. È questa la rabbia che il poema esamina, e l'ira di Achille ne è il caso più completo.

Continua: Quale traduzione portoghese dell'Iliade leggere? · L'ira di Achille: perché l'Iliade comincia con la rabbia · L'Odissea, di Omero: riassunto e analisi · Caravaggio e Bernini, la nascita del Barocco
Lezione di origine: Ilíada, de Homero