Quasi nessuno che legga Thomas Mann conosce questo dettaglio: il più grande scrittore tedesco del XX secolo aveva il Brasile in casa. Sua madre, Júlia da Silva Bruhns, nacque nel 1851 in una fattoria a Paraty, Rio de Janeiro.
Un'infanzia tra caffè e bosco
Júlia era la figlia di un commerciante tedesco che viveva in Brasile e di madre brasiliana. Trascorse la prima infanzia in una fattoria della regione di Paraty, in un'epoca in cui quella costa di Rio de Janeiro viveva ancora dell'economia del caffè che scendeva dalle montagne per essere spedito. Da ragazza è stata portata in Germania, nella città natale di suo padre, e lì è cresciuta, si è sposata e ha messo su famiglia, ma senza smettere di portare con sé ciò che aveva vissuto prima.
Il Brasile in grembo, nelle favole della buonanotte
Questo è il dettaglio che cambia il modo di leggere Thomas Mann. Lui stesso riconobbe, per tutta la vita, una sensibilità che attribuì alla madre: un temperamento più caldo, più affettuoso, più aperto all'emozione e all'ironia rispetto alla rigidità commerciale della Lubecca anseatica in cui era nato e che avrebbe descritto, anni dopo, nel romanzo I Buddenbrook. Il Brasile non appare nei libri di Mann come un'ambientazione, ma come una disposizione, un contrappunto interno alla disciplina germanica che anche lui ha ereditato dal padre.
Quello che Paraty ha ancora di quel periodo
Paraty conserva oggi l'assetto e l'architettura coloniale di un porto che, nel XIX secolo, conobbe una transizione tra il ciclo dell'oro e quello del caffè, prima che i commerci si spostassero nel porto di Rio de Janeiro e la città entrasse in decenni di isolamento che, paradossalmente, hanno contribuito a preservare il suo centro storico fino ad oggi. È in questo paesaggio, tra montagne e mare, che nasce la donna che, dall'altra parte dell'Atlantico, creerà uno dei più grandi romanzieri di lingua tedesca.
Conoscere questa origine non cambia la trama di nessuno dei libri di Mann, ma cambia la lente: dietro l'erudizione germanica de L'eletto c'è anche, silenziosamente, una fattoria a Paraty.
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Vedi letture consigliateDomande frequenti
È vero che la madre di Thomas Mann era brasiliana?
Sì. Júlia da Silva Bruhns nacque nel 1851 in una fattoria a Paraty, Rio de Janeiro, figlia di padre tedesco e madre brasiliana. Ancora giovane si trasferì in Germania, dove sposò il mercante Thomas Johann Heinrich Mann ed ebbe, tra gli altri figli, il futuro romanziere Thomas Mann.
Cosa c'entra Paraty con l'opera di Thomas Mann?
Niente di direttamente narrato nei suoi romanzi, ma tutto nella formazione emotiva dell'autore: Mann è cresciuto ascoltando i racconti della propria madre e un temperamento che descriveva come proveniente da un altro mondo, più caldo e libero rispetto alla rigidità borghese di Lubecca, la città tedesca dove era nato.
Perché nel XIX secolo Paraty era una regione agricola?
Perché, ancora nel periodo coloniale e all'inizio dell'Impero, Paraty funzionava come porto di spedizione, prima dell'oro proveniente da Minas Gerais, poi del caffè prodotto nelle fattorie della regione, prima che la rotta commerciale migrasse verso il porto di Rio de Janeiro.
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Classe di origine: O Eleito, de Thomas Mann