Chi uccise Patroclo? Apollo, Euforbo ed Ettore

Chi uccise Patroclo? La risposta breve è Ettore, e la risposta giusta è più interessante: Patroclo muore per tre colpi, inferti da tre mani. Prima Apollo lo disarma, senza che lui se ne accorga. Poi il troiano Euforbo lo ferisce alle spalle. E solo allora Ettore arriva per il colpo di grazia. Chi legge la scena con attenzione, nel Canto XVI dell'Iliade, vede che il poema tiene a questo ordine, ed è proprio quell'ordine a spiegare ciò che accade dopo alla ira di Achille.

I passi citati in questo articolo seguono il testo greco di Monro e Allen (Oxford, 1920), in traduzione propria, con canto e verso tra parentesi.

L'armatura prestata

Per capire chi uccise Patroclo, bisogna partire dal motivo per cui lui si trovava lì. Achille, umiliato da Agamennone, si è ritirato dalla guerra, e i greci perdono terreno. Dall'alto della nave vede un guerriero ferito che viene portato via e manda il suo migliore amico, Patroclo, a sapere chi sia. Omero fa ciò che fa tante volte: ferma la scena e racconta subito la fine. A proposito di questa richiesta banale, nel Canto XI dice che lì stava l'inizio della rovina di Patroclo.

Patroclo torna piangendo e supplica Achille di entrare in battaglia. Achille, che ancora non può, fa un'altra cosa: presta le armi. È il piano: i troiani, vedendo l'armatura, penseranno che Achille sia tornato; l'esercito nemico si spaventerà, il fuoco delle navi si spegnerà, e Patroclo tornerà a casa. Nient'altro. Il poema dice senza mezzi termini che la richiesta di Patroclo è un inganno tragico: "così parlò, supplicando, il grande sciocco: perché stava per chiedere a sé stesso la morte funesta e il fato" (XVI, 46-47).

Il limite che Achille ripete

Achille pone una condizione, e la ripete più di una volta: dopo aver allontanato il fuoco dalle navi, Patroclo deve tornare indietro. "E se il marito di Era, dal forte tuono, ti concederà la gloria della vittoria, non volere combattere lontano da me contro i troiani amanti della guerra; perché mi renderai meno onorato" (XVI, 87-90). E aggiunge: niente inseguimento fino a Ilio, "affinché nessuno degli dèi sempre viventi, scendendo dall'Olimpo, intervenga; perché Apollo, che colpisce da lontano, li ama molto" (XVI, 91-94).

La condizione dà ad Achille una speranza e una paura, e lui le porta a Zeus in una preghiera: che Patroclo allontani la guerra dalle navi e torni sano e salvo, con le armi e i compagni. Il poema risponde con una frase asciutta: una cosa il Padre gliela concesse, l'altra la negò con un cenno. Allontanare dalle navi il combattimento, questo lo concesse; tornare sano e salvo, lo rifiutò (XVI, 250-252).

Che cosa fa Patroclo con l'armatura

Per un po' il piano funziona. I troiani, vedendo Patroclo e lo scudiero splendere in quelle armi, suppongono che Achille abbia deposto la ira e fatto la pace. Patroclo respinge i troiani dalle navi, spegne il fuoco e insegue i fuggiaschi. Uccide, tra gli altri, Sarpedonte, figlio di Zeus, e il poema commenta ciò che gli passa per la testa con un verso che spiega tutto: "e commise una grande follia, lo sciocco: se avesse custodito la parola del figlio di Peleo, sarebbe sfuggito alla cattiva sorte della nera morte" (XVI, 685-687).

Patroclo arriva finalmente alle mura di Troia. Tre volte sale sull'angolo del muro, e tre volte Apollo lo ricaccia indietro. Alla quarta, il dio gli parla: "Indietro, Patroclo di stirpe divina! Non è destino che la città dei superbi troiani sia distrutta dalla tua lancia, né da quella di Achille, che è di gran lunga migliore di te." (XVI, 707-709). Patroclo arretra. È l'ultima cosa sensata che fa.

Primo colpo: Apollo disarma Patroclo

La scena della morte comincia con un dio. Apollo trova Patroclo avvolto dalla nebbia, così che lui non lo vede, e gli assesta il colpo che lo disarma:

"Gli si pose alle spalle e gli percosse la schiena e le larghe spalle con la mano aperta, e i suoi occhi si girarono. E dalla testa di lui Febo Apollo fece cadere l'elmo." (XVI, 791-793)

L'elmo rotola sotto gli zoccoli dei cavalli. La lancia si spezza, lo scudo cade a terra e il dio scioglie la corazza. Si noti che cosa significa: l'elmo di Achille, che fino a quel momento non era mai stato sporcato di polvere, viene consegnato da Zeus a Ettore (XVI, 796-800). Patroclo resta in piedi, stordito, senz'armi e senza difesa. A disarmarlo non è un uomo, ma un dio, e a restare nella memoria è l'immagine del dio che colpisce con la mano aperta, e non con la lancia.

Secondo colpo: Euforbo ferisce alle spalle

Stordito, Patroclo viene ferito alle spalle da Euforbo, un troiano, che gli strappa la lancia e fugge, senza affrontare l'uomo disarmato. Il poema rende chiaro il gesto: è il colpo di chi non osa venire di fronte. Patroclo, ferito, arretra verso il gruppo dei compagni.

Terzo colpo: Ettore uccide

Solo allora Ettore, vedendolo ferito, avanza e lo colpisce nel basso ventre. Si vanta davanti al morto, e Patroclo, con le forze che gli restano, risponde con quella che è diventata la frase più citata della scena:

"Ora, Ettore, vantati pure quanto vuoi: a te Zeus figlio di Crono e Apollo hanno dato la vittoria, loro che mi hanno sopraffatto con facilità, perché sono stati loro stessi a togliermi le armi dalle spalle. Se venti come te mi avessero affrontato, tutti sarebbero caduti qui, vinti dalla mia lancia. Ma la Moira funesta mi ha ucciso, e il figlio di Latona, e tra gli uomini Euforbo; tu mi spogli in terzo luogo." (XVI, 844-850)

Patroclo si rifiuta di concedere a Ettore il posto di uccisore. Enumera gli autori della propria morte: il destino, Apollo, Euforbo e, solo in terzo luogo, Ettore. E aggiunge la profezia che Ettore morirà presto, per mano di Achille (XVI, 851-854). Ettore risponde con un dubbio: chi sa se Achille non perderà la vita prima, colpito dalla mia lancia? (XVI, 859-861).

La ira che cambia bersaglio

Patroclo è andato in guerra vestito da Achille e al suo posto è morto. Il fuoco che Achille aveva acceso contro Agamennone ha bruciato colui che amava di più. Quando la notizia arriva, Achille si getta a terra, si copre di cenere e si strappa i capelli, e il suo grido giunge fino al fondo del mare. La madre sale a consolarlo e lo avverte: se ucciderà Ettore, morirà subito dopo. Lui accetta all'istante.

La ira, però, non si placa: cambia bersaglio. Achille fa pace con Agamennone, e la rabbia che prima aveva come destinazione un re passa a Ettore, e poi a tutti i troiani. È ciò che l'articolo L'ira di Achille segue dall'inizio alla fine, e la decisione di pagare il prezzo con la propria vita è il tema di Che cosa vale una vita: la scelta di Achille. La corsa che finisce nelle mani di Achille, tre giri intorno a Troia, è raccontata in Ettore fugge da Achille.

Continua: L'ira di Achille: perché l'Iliade comincia con la rabbia · Che cosa vale una vita: la scelta di Achille · Ettore fugge da Achille: il dettaglio dei tre giri · Galleria Doria Pamphilj e Caravaggio
Lezione di origine: Ilíada, de Homero