La escalera del amor es el momento del Banquete en el que el deseo deja de ser solo una falta y gana dirección. Diotima, la sacerdotisa de quien Sócrates dice haber aprendido todo sobre el amor, describe una subida por peldaños: del cuerpo bello al alma, de las ocupaciones y las leyes al conocimiento, y de ahí al propio Bello. Este artículo es el mapa de esa subida, peldaño a peldaño, con tres detalles que la conversación corriente suele perder: el cuerpo es el primer peldaño y no el enemigo, nadie sube solo, y la cumbre llega de repente.
De dónde parte Diotima: desear es querer el bien para siempre
Antes de la escalera, una premisa. Diotima le mostró a Sócrates que el amor no es lo bello, sino la falta de ello, y que lo que buscamos no es la mitad que nos completa: es el bien, y para siempre (el mito del alma gemela y la respuesta de Diotima cuenta ese giro). Como somos mortales y no tenemos lo para siempre, engendramos en lo bello, y dejamos algo que permanece después de nosotros. De ahí parte la escalera: la subida es el camino de ese deseo de engendrar en lo bello.
Primer peldaño: un cuerpo bello, y ninguna vergüenza en ello
Todo empieza cuando alguien ama un cuerpo bello, y Diotima no ve vergüenza alguna en eso, porque de ahí parte todo. El pasaje es fácil de pasar por alto, y es el que más corrige la imagen común de la escalera. El cuerpo no es enemigo de lo Bello: es el primer peldaño que lleva hacia él.
Pero el cuerpo es solo el comienzo. Después la persona se da cuenta de que la belleza de ese cuerpo es pariente de la belleza de otro, y el apego a uno solo se afloja. No es que el primer amor haya sido un error: es que enseñó a ver algo que no se agota en esa persona.
Segundo peldaño: el alma
Enseguida se descubre que la belleza de un alma es superior a la de cualquier rostro. Ver esto es ver lo que el cuerpo solo anunciaba. Es en este peldaño donde el amor deja de depender de la apariencia y empieza a depender de lo que la otra persona es.
Tercer peldaño: las ocupaciones y las leyes
Más adelante, la belleza que se percibe es la de las ocupaciones y la de las leyes. Aquí el objeto del amor ya no es una persona, sino la belleza de lo que se hace y de las leyes que rigen la vida en común.
Cuarto peldaño: el conocimiento
Y luego, y solo luego, viene la belleza del conocimiento. Platón resume todo el recorrido en una frase, que Diotima dice como lección del camino correcto del amor. Es "empezar por lo que aquí es bello y, en vista de aquella belleza, subir siempre, como sirviéndose de peldaños, de uno a dos y de dos a todos los cuerpos bellos, y de los cuerpos bellos a las bellas ocupaciones, y de las ocupaciones a las bellas ciencias" (El Banquete, pasaje 211c).
Fíjate en que ningún peldaño se desprecia. Cada uno es el apoyo del siguiente. El error, lo que el texto señala de veras, es detenerse en un peldaño creyendo que ya se llegó a la cumbre. Quien hace eso siente que le falta algo, y de hecho le falta, porque aquella etapa era solo un peldaño. Ese es el asunto de Qué es tener un amor platónico, según Platón, que compara el sentido corriente de la expresión con el del texto.
La subida necesita quien conduzca
Hay una frase de Diotima que casi siempre se olvida: la subida necesita a alguien que conduzca bien. Nadie sube solo. El propio pasaje de la escalera habla de proceder correctamente en los caminos del amor "o dejarse conducir por otro" (pasaje 211b-c). Para quien lee hoy, esto cambia la escalera de lugar: deja de ser una disciplina solitaria de elevación y se convierte en una relación, en la que alguien que ya vio un poco más lejos lleva de la mano a la otra persona. Es lo que Diotima dice haber hecho con Sócrates.
La cumbre: el Bello en sí, y el "de repente"
En lo alto de la escalera, Diotima describe lo que ocurre con una palabra muy precisa. Quien haya sido orientado hasta ese punto, dice, "de repente percibirá algo maravillosamente bello en su naturaleza" (pasaje 210e): en lenguaje corriente, ve de repente una belleza asombrosa. Ya no es un cuerpo bello, una ley bella ni una idea bella. Es el propio Bello, aquello por lo que todas las cosas son bellas. Siempre es, no nace ni perece, no crece ni disminuye. No es bello por un lado y feo por otro.
Quien siguió la clase sobre el Mundo de las Ideas reconoce aquí lo que permanece y lo que pasa, y la clase sobre la reminiscencia ya había presentado el otro lado, el de que conocer es de cierto modo reconocer. La novedad del Banquete es el camino hasta allí. En la primera subida era la razón la que subía. Aquí es el deseo el que sube.
Y el "de repente" importa por un motivo: nadie fabrica esa visión. La persona sube de peldaño en peldaño, y al final se le da. La escalera prepara, pero no produce la cumbre.
Alcibíades: la escalera representada delante de todos
Apenas termina Sócrates, entra en la casa Alcibíades, borracho, el hombre más bello de Atenas y el más ambicioso. En vez de elogiar el amor, elogia a Sócrates, y cuenta que intentó seducirlo y fue rechazado. Sócrates le habría dicho que quería cambiar la apariencia de la belleza por la belleza en la realidad. La frase es: "en lugar de la apariencia, es la realidad de lo que es bello lo que intentas adquirir, y, en verdad, es 'oro por cobre' lo que crees cambiar" (pasaje 218e). Dicho de otra manera, quería cambiar el bronce por el oro, el metal común por el precioso.
Esa es la escalera de Diotima representada delante de todo el mundo. El hombre más deseado de Atenas estaba apenas en el primer peldaño, y Sócrates, que ya había subido, se niega a detenerse allí.
Para guardar
El mapa cabe en pocas líneas: el cuerpo bello, el alma, las ocupaciones y las leyes, el conocimiento, y luego lo Bello, que se da de repente. Quien quiera ver dónde encaja esta escalera en el libro entero encuentra el recorrido completo en El Banquete, de Platón: resumen y cómo leerlo. Y la invitación que queda al final de la clase es una pregunta: si todas las cosas bellas son peldaños, ¿en cuál estás ahora? ¿Estoy confundiendo el peldaño con la cumbre?
Las citas son traducción nuestra. Las indicaciones 210e, 211b-c, 211c y 218e siguen la paginación de Stephanus, que sirve para localizar el pasaje en cualquier edición.
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¿Qué es la escalera del amor, de Platón?
Es la subida que Diotima describe a Sócrates en el Banquete: se empieza amando un cuerpo bello, se pasa a la belleza de las almas, luego a la de las ocupaciones y las leyes, después a la del conocimiento, y se llega al propio Bello. Ningún peldaño se desprecia, pero ninguno es la cumbre.
¿Cuáles son los peldaños de la escalera del amor?
El cuerpo bello, primero el de uno, luego el de todos; el alma, cuya belleza supera la de cualquier rostro; las ocupaciones y las leyes; y el conocimiento. En lo alto, el Bello en sí, que siempre es, no nace ni perece, no crece ni disminuye, y no es bello por un lado y feo por otro.
¿Quién fue Diotima de Mantinea?
Una sacerdotisa de Mantinea que, en el Banquete, Sócrates dice que fue su maestra en las cosas del amor. Es a ella a quien atribuye la explicación central del libro.
¿Qué es el "de repente" en la escalera del amor?
Es la palabra con que Diotima describe la llegada a la cumbre: quien subió hasta allí ve, de repente, una belleza asombrosa, que ya no es un cuerpo, una ley ni una idea, sino el propio Bello. El punto es que nadie fabrica esa visión: la persona sube peldaño a peldaño, y al final se le concede.
Continúa: Qué es tener un amor platónico, según Platón · El alma gemela, de Platón, y la respuesta de Diotima · El Banquete, de Platón: resumen y cómo leerlo · Vivir las preguntas, de Rilke
Clase de origen: O Banquete, de Platão | O que é, de verdade, o amor platônico