Il rosso e il nero è bello? Dove il libro si blocca

Hai aperto Il rosso e il nero, o stai per aprirlo, e la domanda è ragionevole: ne vale la pena? La risposta del Nous è che sì, a una condizione. Il romanzo di Stendhal ha due parti in cui il lettore di solito si blocca, e chi le attraversa con una mappa trova il libro che scorre. La lezione non dà un voto al romanzo. Fa qualcosa di più utile: dice dove chiede pazienza e che cosa fare quando la pazienza finisce.

Per chi è il libro

La lezione apre con la frase che definisce il lettore naturale del romanzo: se hai vissuto un momento della vita che era come una prova da superare, questo libro parla di te. Julien Sorel è un ragazzo che tratta tutta la vita, e perfino l'amore, come una campagna da vincere, e il libro mostra ciò che accade nelle rare ore in cui lui smette di fingere. Chi ama leggere con calma, fermandosi a ogni scena, è nel terreno giusto. Il riassunto, nell'ordine del libro, è in Di cosa parla Il rosso e il nero, di Stendhal.

Primo ostacolo: le cronache di Verrières

I primi capitoli sembrano una cronaca di paese: il sindaco, il parroco, la segheria. Viene voglia di saltarli. La lezione chiede il contrario: non saltare, perché è lì che si monta la trappola.

L'immagine non viene spiegata, ma il libro mostra che cosa si monta lì. Verrières è una città in cui il narratore consegna la regola in due parole maiuscole, FARE PROFITTO. Lì Julien, figlio di un falegname proprietario di una segheria, legge di nascosto e viene picchiato dal padre, e il libro che tiene più caro, il Memoriale di Sant'Elena, cade nel ruscello (Libro I, cap. 4, traduzione di Raquel de Almeida Prado, Penguin Companhia). Lì fa il conto freddo che finisce con "Bisogna farsi prete" (cap. 5), vive la notte del giardino in cui dimentica di fingere (cap. 9) e grida nel bosco di aver vinto una battaglia (cap. 10).

Si noti che cosa significa per chi salta. Molti dei passi che la lezione cita, il conto del prete, il giardino, la battaglia, stanno in questi capitoli che sembrano non portare da nessuna parte. Chi salta Verrières arriva al resto del libro senza la regola con cui Julien vede il mondo, e troverà strane le scale e le pistole che vengono dopo. Chi la legge sa già che, per lui, niente è solo ciò che sembra: un aumento di stipendio è una battaglia vinta. Un modo per attraversare la parte lenta è leggere ogni personaggio con la regola del narratore: che cosa ne ricava, e a chi giova?

Secondo ostacolo: il va e vieni di Mathilde

Nel secondo libro compare un va e vieni amoroso: adesso ti amo, adesso non ti amo più, ma non mi avrà già dimenticato? E tanti lettori chiudono il libro lì.

Il consiglio della lezione è cambiare la domanda che si fa al testo. Quando arrivi a quella parte, leggi come una battaglia, e non come un romanzo d'amore. In ogni capitolo chiediti chi sta vincendo. E vedrai che è proprio così che i due si leggono.

Il libro sostiene questa lettura. Mathilde, la figlia del marchese de La Mole, annoiata e orgogliosa, decide di amare Julien come si sceglie una parte, e gli chiede di salire fino alla sua stanza, per la scala. Julien sale con la pistola in mano, più spaventato che innamorato, diffidente di una trappola. Un principe russo gli insegna la ricetta per conquistarla: fingere di non curarsene, corteggiare un'altra donna, copiare lettere d'amore consegnate già pronte. È ciò che il libro chiama politica russa, che non è politica di Stato, è politica di seduzione. E il narratore riassume la differenza tra le due donne di Julien: Madame de Rênal trovava ragioni per fare ciò che il cuore le dettava, e Mathilde, la giovane dell'alta società, lascia commuovere il cuore solo dopo aver trovato buone ragioni perché si commuova (Libro II, cap. 30).

Letta così, l'oscillazione smette di essere indecisione senza fine e diventa gioco. Ogni "adesso ti amo, adesso no" è la mossa di due giocatori che non sanno abbassare la guardia. Leggi il capitolo, chiediti chi è avanzato e chi è indietreggiato, e ciò che sembrava un girarci intorno prende una direzione.

Perché attraversarli entrambi

La lezione riassume il guadagno in una frase breve: con questa mappa in mano, il libro va avanti. E c'è un motivo per non chiuderlo a metà. La stessa logica di campagna che organizza Verrières e il salotto di Parigi arriva a un punto in cui la vittoria non dura due giorni: Julien riceve il grado di tenente, il rosso, l'uniforme che tanto desiderava, e due giorni dopo calcola già di aver bisogno di più (Libro II, cap. 35). Più avanti, nella cella, il libro si rovescia e Julien perde l'ambizione di colpo. Chi ha chiuso il romanzo a Parigi perde proprio questo cambio di direzione, che sta in Il rosso e il nero, il finale: la felicità in cella.

Un test semplice: il primo capitolo

L'invito della lezione è modesto. Se il video ti ha fatto venire voglia di leggere il libro, leggi il primo capitolo, quello che sembra non portare da nessuna parte, e poi decidi. E se non hai ancora scelto l'edizione, quella che accompagna la lezione, con le stesse parole delle citazioni, è la Penguin Companhia, argomento di Il rosso e il nero in portoghese: quale traduzione?.

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Lezione di origine: O Vermelho e o Negro, de Stendhal