Penelope e la prova del letto, nell'Odissea

Dopo la strage dei pretendenti, in casa a Itaca c'è una persona che non si muove davanti a quello che ha appena visto: Penelope. Ed è lei, non il figlio, non la nutrice, non il cane, a sottoporre Odisseo alla prova di identità più rigorosa di tutta l'Odissea.

Cinque riconoscimenti prima del suo

Quando Penelope finalmente scende in sala, nel Canto XXIII, quasi tutti in casa hanno già accettato che il mendicante coperto di sangue sia Odisseo. Il figlio, Telemaco, lo ha già riconosciuto dalla parola, fin dal Canto XVI. Il cane Argo lo ha riconosciuto dall'odorato, senza esigere alcuna prova, ed è morto di vecchiaia poco dopo. La nutrice Euriclea lo ha riconosciuto da una cicatrice sulla gamba, mentre gli lavava i piedi. I pretendenti lo hanno riconosciuto, troppo tardi, dalla forza necessaria a tendere un arco che nessuno di loro riusciva a piegare.

Penelope vede lo stesso uomo, e non si muove. Telemaco la chiama dura di cuore per questo. Ed è esattamente qui che il poema decide chi è lei: non la moglie che si limita ad aspettare, ma l'unico personaggio dell'opera che sottopone il marito a una prova di identità, e la più rigorosa di tutte.

La trappola del letto

Lei non discute, non accusa, non si spiega. Dice soltanto che lei e il marito hanno segni nascosti che solo loro due conoscono, e allora tende la prova. Ordina, davanti a Odisseo, che il letto della coppia venga preparato fuori dalla stanza.

E lui scoppia, perché è impossibile:

"O il letto è ancora immobile, donna, o qualcuno lo ha spostato altrove, tagliando, sotto, la base dell'ulivo." (Odissea, XXIII; fonte in portoghese consultata: Christian Werner, Cosac Naify, 2014)

La stanza l'aveva costruita lui stesso, più di vent'anni prima, attorno a un ulivo vivo, ancora radicato nel terreno. Aveva intagliato il letto nel tronco stesso. Quel letto non si sposta perché, letteralmente, è parte della casa. Solo tre persone conoscevano il dettaglio: Odisseo, Penelope, e una serva di nome Attoride, che il padre aveva dato a Penelope quando si sposò (Odissea, XXIII, 225-229), e che custodiva la porta della stanza.

Perché solo quella prova bastava

Tutti i riconoscimenti precedenti del poema si appoggiano a qualcosa di visibile o fisico: una cicatrice, un odorato, la forza di un braccio, la parola di un figlio che già voleva crederci. La prova del letto è diversa. Non sta nel corpo di nessuno, non si può falsificare, e non esiste al di fuori della memoria di due persone che avevano costruito qualcosa insieme prima che tutto crollasse.

Reagendo con rabbia all'idea di spostare il letto, Odisseo consegna, senza accorgersene, esattamente ciò che Penelope aveva bisogno di vedere: non la cicatrice sul corpo, ma il passato che solo lui portava con sé. È l'ultimo dei quattro pezzi dell'identità greca, il nome, la stirpe, la terra e il passato, e l'unico che si dimostra solo venendo ricordato dall'interno.

Lei non è il pezzo mancante: è la giudice della ricostruzione

La lettura più comune tratta Penelope come l'ultima ricompensa dell'eroe, il pezzo che chiude il puzzle dopo vent'anni di attesa. Lo stesso Canto XXIII dice altro. Lei non riceve l'identità di Odisseo come si riceve un regalo, la esamina, con una trappola calcolata dello stesso materiale che il marito usa nel resto del poema, la métis.

L'ulivo del letto è anche la sua stessa figura. La stanza fu costruita attorno a un tronco che è rimasto lì, radicato, per vent'anni, mentre tutto intorno cambiava, la casa veniva invasa, il figlio cresceva, i pretendenti si installavano. La prova non si può falsificare perché qualcuno l'ha mantenuta intatta per tutto quel tempo. Il letto non dimostra solo che lui è Odisseo. Dimostra che lei è stata Penelope. La ricostruzione finisce quando qualcuno che sapeva chi eri dice che sei tu, ed è lei ad avere quell'autorità.

Cosa viene dopo la prova

Riconosciuti finalmente, i due coniugi passano la notte a raccontarsi a vicenda i vent'anni di separazione: lei racconta cosa è successo in casa, lui racconta il mare, e il poema dice che la dea Atena trattiene l'alba per dare loro tempo. Il ritorno di Odisseo non finisce nella vendetta, né sul trono recuperato. Finisce nel poter raccontare la propria storia a qualcuno che era dall'altra parte di essa, in attesa di sapere se avrebbe ancora riconosciuto chi tornava.

Questa scena, e il suo posto nell'intero percorso di Odisseo, chiude la lezione video di Nous sull'Odissea: da un uomo che perde i quattro pezzi che lo rendevano qualcuno fino all'istante in cui l'ultima persona in grado di giudicarlo decide che la ricostruzione ne è valsa la pena.

Continuare: L'Odissea, di Omero: riassunto e analisi · Odisseo e Calipso: i sette anni del Canto V · Argo, il cane di Odisseo · Gryllus, di Plutarco: il maiale che non volle tornare
Classe di origine: Odisseia, de Homero