La seconda navigazione di Platone: il metodo delle idee

C'è un passo nel Fedone in cui Socrate spiega perché cambiò metodo prima di arrivare a qualsiasi tesi. Dice che temeva di restare cieco, come chi guarda direttamente il sole durante un'eclissi, e che per questo cominciò a esaminare le cose nei discorsi, nelle parole, nei ragionamenti. Dà un nome a questo cambio di rotta: lo chiama seconda navigazione. È la chiave della lezione del professor Rodrigo Bitencourt su Platone, ed è anche il punto in cui la maggior parte dei riassunti della Teoria delle Forme sbaglia: cominciano dalla tesi, e saltano il metodo che la sostiene.

Questa lacuna ha un costo. Senza il metodo, il mondo delle idee suona come un'ipotesi che Platone ha scelto per gusto, uno scenario che ha preferito immaginare invece di accettare il mondo comune. Con il metodo, la stessa tesi appare per quello che è: la conclusione di qualcuno che ha provato prima la strada diretta, ha visto che non portava da nessuna parte, e solo dopo ha cambiato rotta.

La paura di guardare direttamente il sole

Nell'edizione portoghese di Maria Teresa Schiappa de Azevedo, qui tradotta, Socrate racconta, nel Fedone (99c-d), che "una volta deluso dall'osservazione degli esseri, ritenni prudente premunirmi, perché non mi accadesse lo stesso che accade a quelli che contemplano e osservano il Sole durante un'eclissi: è noto che alcuni arrivano a perdere la vista, se non ne osservano l'immagine attraverso l'acqua o qualche altro mezzo". Per questo, dice, "temetti di restare irrimediabilmente cieco nello spirito, se avessi insistito a fissare gli occhi sulle cose, cercando di toccarle direttamente con i miei cinque sensi. Pensai allora che la cosa migliore da fare fosse rifugiarmi dal lato delle idee e, attraverso di esse, indagare la verità degli esseri". Per questo, dice, "dovetti tentare una seconda via per lanciarmi nella sua ricerca".

Un'espressione da marinaio

L'immagine che dà il nome a questo cambiamento è da marinaio, ed è concreta. Quando il vento muore e la vela non serve più, la nave non resta ferma in mezzo al mare: si prendono i remi. È più lento, è più faticoso, e si arriva.

In greco, questo cambio di rotta è il deúteros ploûs, letteralmente "secondo viaggio". Schiappa de Azevedo spiega, in una nota alla sua traduzione, che era "un'espressione proverbiale del linguaggio nautico per indicare il ricorso ai remi, quando i venti non soffiavano", e sceglie di tradurla con "seconda via", nel senso di seconda migliore via, cioè di metodo. La lezione, seguendo la lettura di Giovanni Reale, chiama la stessa immagine "seconda navigazione". Registrare questa scelta di traduzione fa parte del capire il termine, non solo del memorizzarlo, perché ogni versione illumina un lato diverso della stessa immagine: "via" sottolinea che è un percorso alternativo, e "navigazione" mantiene viva la scena della barca, dei remi, del vento mancato.

Nessuna delle due traduzioni è sbagliata. Entrambe partono dalla stessa espressione da marinaio, usata da gente che sapeva che una barca ferma in mezzo al mare non è la fine del viaggio, solo il momento di cambiare strumento.

Cosa non è il metodo

Ogni volta che qualcuno dice che Platone ha inventato un mondo di fantasia, sta supponendo che si sia semplicemente messo a inventare. Non è così. Ha fatto il contrario: ha riconosciuto che la strada diretta, quella di guardare la natura con i propri sensi, non portava da nessuna parte, ed è andato a remi.

Vale la pena capire perché la strada diretta fallì per prima. I filosofi precedenti a Platone avevano provato esattamente questo: guardare la natura e spiegare di cosa è fatta, osservando il mondo con attenzione. E uno di loro, Eraclito, era arrivato a una conclusione scomoda: tutto scorre, tutto cambia, nulla resta lo stesso per due istanti di seguito. Preso sul serio, questo non lascia nulla di stabile da conoscere, e ogni conoscenza diventa opinione, a volte giusta, a volte no, senza modo di sapere quale sia quale finché si guardano solo le cose. Fu questo vicolo cieco, non un capriccio, a far lasciare a Platone la vela.

Prima navigazione, seconda navigazione

La prima navigazione era guardare direttamente la natura e chiedersi di cosa è fatta, la domanda che aveva già occupato i filosofi precedenti a Platone. La seconda è chiedersi cosa fa sì che una cosa sia ciò che è, una domanda di altra natura, a cui non si risponde guardando, ma ragionando.

Mantenere questa distinzione evita l'errore più comune su Platone: trattare il mondo delle idee come se fosse uno scenario che ha immaginato per primo, per poi cercare argomenti. È stato il contrario. Il metodo viene prima, ed è il remo che porta fin là.

Nota anche che la seconda navigazione non scarta la prima domanda, cambia solo strumento per rispondervi. Platone continua a voler sapere di cosa sono fatte le cose, e perché sono ciò che sono. Ciò che smette di fare è affidarsi solo all'osservazione diretta per arrivarci, perché fu proprio guardando direttamente che quelli venuti prima di lui si arenarono nel "tutto cambia".

Il libro che la lezione consiglia per approfondire il metodo

Alla fine della lezione, il professore consiglia, per chi vuole una guida più didattica e più sintetica su Platone, "Storia della filosofia antica", di Giovanni Reale. È proprio quel libro a trattare con cura la seconda navigazione come chiave di lettura di tutto il pensiero platonico, e non solo come un dettaglio di un dialogo isolato. Vale come indicazione per chi ha finito questo articolo e vuole l'argomento completo, con tutto il contesto che una lezione o un articolo non hanno spazio per dare.

Cosa cambia quando scambi la vela con i remi

Conserva l'immagine della barca a remi. Spiega perché la Teoria delle Forme, quando ci arrivi per la strada giusta, smette di suonare come un'invenzione e comincia a suonare come una conclusione. Platone non ha deciso che esisteva un mondo più reale prima di chiedersi come si conosce davvero qualcosa. Ha chiesto prima, ha visto che guardare direttamente accecava, ed è andato a remi. La tesi, il mondo delle idee, è ciò che si trova dopo quella traversata, non prima.

E questa stessa immagine ritorna alla fine della lezione, quando il professore riprende i due gatti bianchi dell'inizio. In loro nulla è cambiato durante tutta la spiegazione. Ciò che è cambiato è che ora esiste un cammino, remato e non inventato, fino alla domanda su da dove venga l'uguaglianza che già vedevi in loro senza saperla spiegare.

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Lezione di origine: F&T 2.4 - Platão I: o Mundo das Ideias e a busca pela transcendência