L'educazione secondo Platone: dopo il mito della caverna

Hai probabilmente già sentito la storia dei prigionieri che passano la vita a guardare ombre su una parete. E se sei come la maggior parte delle persone, l'hai trovata bella, profonda, e il giorno dopo era tutto uguale. L'educazione secondo Platone sta nella pagina che quasi sempre viene lasciata fuori: subito dopo la caverna, nel libro VII della Repubblica (518b-d), dice che educare non è mettere conoscenza in un'anima che non la possiede, ma girare l'anima intera, che già vede, verso ciò che dovrebbe guardare.

La caverna in poche righe

Ci sono persone incatenate fin dalla nascita, di fronte a una parete, senza poter girare la testa. Alle loro spalle, più lontano, c'è un fuoco, e tra il fuoco e loro passano oggetti portati da altri. Sulla parete compaiono solo le ombre, e poiché non hanno mai visto altro, i prigionieri le chiamano mondo.

Uno di loro viene liberato. La luce lo ferisce, la salita è faticosa, e fuori il sole lo acceca, finché impara a vedere: prima le ombre, poi i riflessi, poi le cose, infine il sole. Torna a raccontare, e quelli rimasti, dice Platone, lo ucciderebbero se potessero (517a). Questa è la versione breve. La versione intera, con il testo greco e la lettura dell'immagine, è nel video del canale sul mito della caverna. Questo articolo comincia dove quello finisce.

Dove si trova questa storia

L'allegoria non è un testo isolato. Si trova nel libro VII della Repubblica, e la Repubblica è un libro sulla giustizia che, a metà strada, diventa un progetto di formazione. La domanda di Platone lì è pratica e scomoda: come si forma una persona degna di decidere per gli altri?

La risposta è scomoda per il nostro tempo. Molti di chi decide non sono adatti a decidere, e non per cattiva indole né per mancanza di capacità: manca loro la formazione, la direzione che porta alla giustizia, alla verità, al bene. È ciò che i greci chiamavano paideia, la formazione integrale di chi vive in una città. E in questo conto siamo tutti inclusi: tu, io e chiunque ti stia governando.

Per questo la caverna non accusa nessuno. I prigionieri sono nati lì, e nessuno sceglie il punto di partenza. La caverna disegna la situazione di partenza di chiunque. Ciò che Platone chiede dopo non è chi ha colpa, ma cosa fare per liberare qualcuno.

Non è mettere la vista in occhi ciechi

Subito dopo l'allegoria, Platone attacca una definizione corrente: quella secondo cui l'educazione sarebbe mettere conoscenza in un'anima che non la possiede, come chi dà la vista a occhi ciechi (518b-c). La lezione di origine traduce l'idea in una scena: l'educatore come un chirurgo che apre la mente, deposita il contenuto, richiude e consegna qualcuno che ormai sa.

Per Platone, la premessa è sbagliata. La conoscenza non viene da fuori: l'anima la porta già con sé, e apprendere è ricordare. Questa tesi ha un articolo tutto suo, reminiscenza in Platone, e torna qui come premessa, perché è lei a rendere l'educazione una questione di direzione e non di deposito. Chi viene aiutato a trovare ciò che già portava dentro, come il ragazzo della geometria che compare nel Menone, non ha ricevuto nulla da fuori. È stato condotto al ragionamento.

Girare insieme all'anima intera

La definizione di Platone (518c-d), in parafrasi, è questa: l'educazione è l'arte di far girare l'organo nel modo più facile ed efficace, non quella di dargli la vista, perché la vista già ce l'ha. Gli manca la posizione giusta, e il lavoro è dare i mezzi perché guardi dove deve.

Ed è preciso su una cosa: non si gira solo l'occhio. L'occhio non passa dal buio alla luce senza il corpo intero, e allo stesso modo è l'anima intera a girare. La parola è periagogé (περιαγωγή), rivolgimento, conversione, e Platone la riprende più avanti per parlare della conversione dell'anima (521c). Se il problema è la direzione e non la capacità, la quantità di cose buone che hai consumato non decide nulla. Si possono leggere cento libri guardando la parete, ed è ciò che l'articolo leggere molti libri fa bene? ha sviluppato partendo dalla stessa immagine.

Educere: l'insegnante indica, non è la fonte

Dalla definizione deriva una conseguenza su chi insegna. La parola educazione viene dal latino educere, condurre. L'insegnante, il formatore, l'educatore conduce: mostra la direzione, dice "guarda di qua, guarda di là". La mente non è sua, e gli occhi non sono suoi, sono dell'allievo.

La lezione lo chiama umiliante per chi insegna e liberatorio per chi impara. Liberatorio perché la tua formazione non è mai dipesa dall'accesso a qualcuno di speciale: dipende da te, dal lasciarti girare, e girare è qualcosa che si impara a fare da soli, dopo qualche volta. È la stessa ragione per cui, nella caverna, nessuno installa la luce in nessuno. La luce è già là fuori, e ciò che si chiede è che l'anima si volti verso di essa.

Cosa gira: ciò che ti resiste

Platone non lascia in aria la domanda su come. Ciò che tira l'anima da ciò che cambia verso ciò che resta, dice, è quello che obbliga il pensiero a lavorare quando i sensi non risolvono, e l'esempio preferito è la matematica (522c-531c). Un triangolo perfetto non esiste nel mondo, eppure puoi dimostrare con certezza cose su di esso. In cima al percorso c'è la dialettica, cioè dare ragione di ciò che una cosa è (532a-534b).

Il criterio che la lezione ne ricava vale per scegliere cosa studiare: il testo che non ti sfida ti intrattiene, e ciò che educa è ciò che ti resiste. Chi voglia andare alla fonte ha due strade brevi. La prima è il libro VII della Repubblica, leggendo non solo il mito ma le pagine che vengono dopo, dove Platone definisce il suo concetto di educazione. La seconda è Paideia: la formazione dell'uomo greco, di Werner Jaeger, che mostra come l'intera Grecia abbia pensato la formazione umana.

Tutto ciò che di Platone appare in questo articolo è parafrasi, con la numerazione di Stephanus e l'edizione di riferimento di Maria Helena da Rocha Pereira (Fondazione Calouste Gulbenkian). Il video di origine percorre questo cammino in ordine, dalla caverna alla definizione e da lì a ciò che si fa con essa.

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Lezione di origine: O Mito da Caverna explicado: a educação segundo Platão