Reminiscenza in Platone: riconoscere il mai visto

Se hai già cercato cos'è la teoria della reminiscenza di Platone, probabilmente hai sempre trovato la stessa frase: l'anima vide le Idee prima di nascere nel corpo, e imparare è ricordare. Non è falsa, ma è la metà più facile della storia, quella che si ripete perché è breve. La metà che quasi nessuno ti dà è l'argomento che porta fin lì, e comincia in un punto molto più semplice di qualsiasi teoria sull'anima: due oggetti che chiami uguali, sapendo benissimo che non lo sono.

Un'uguaglianza che il mondo non ti ha mai dato

Immagina due gatti bianchi sdraiati uno accanto all'altro. Li guardi e dici, senza pensarci due volte, che sono uguali. Solo che non lo sono. Uno è un po' più grande. Il pelo di uno tira più verso il crema. Uno ha un piccolo difetto vicino all'orecchio che l'altro non ha, e se misuri con uno strumento migliore, coincidono ancora meno. Eppure, hai chiamato uguali i due, con sicurezza, e lo rifaresti adesso. La domanda che sostiene l'argomento è: da dove hai preso questa uguaglianza?

Platone ha fatto questa stessa domanda prima di te, con pietre e pezzi di legno, che era ciò che aveva a portata di mano ad Atene. Nel Fedone, osserva che gli stessi oggetti del mondo falliscono già questa prova: possono sembrare uguali agli occhi di alcuni e non agli occhi di altri (Fedone, 74b, reso qui a partire dall'edizione portoghese di Maria Teresa Schiappa de Azevedo). Su qualsiasi oggetto uguale che si abbia davanti agli occhi, scrive che questo aspira a identificarsi con quell'altra realtà distinta, ma resta ben lontano dal riuscirci, ed è, al contrario, decisamente inferiore ad essa (Fedone, 74d-e). Tutte queste uguaglianze del mondo, riassume il testo, tendono a identificarsi con l'Uguale in sé, pur restando sempre ben al di sotto di esso (Fedone, 75a-b).

Al di sotto di cosa? Di un'Uguaglianza che non è nessuna coppia di oggetti, che non cambia quando cambia il tuo umore, e che è esattamente ciò che ti permette di riconoscere che i due gatti si avvicinano, e che un gatto e un armadio no. Se questa Uguaglianza non è in nessun oggetto di questo mondo, non l'hai imparata guardando il mondo. Nessun professore te l'ha insegnata. Non l'hai memorizzata. Eppure ce l'hai.

Vale la pena notare una cosa prima di andare avanti: l'argomento non ti chiede di accettare nulla su un "altro mondo" perché funzioni. Parte solo da un fatto che puoi verificare da solo, proprio adesso, guardandoti intorno: hai già usato una misura di uguaglianza che nessun oggetto specifico ti ha insegnato, e l'hai usata con sicurezza sufficiente da non esserti mai fermato a chiederti da dove venisse.

Nota che l'argomento non dipende da nessun gatto. Platone ha usato pietre e legno perché era il materiale della sua epoca, e la lezione da cui nasce questo articolo li sostituisce con due gatti bianchi solo perché è più probabile che tu abbia un gatto in casa piuttosto che un paio di pietre uguali in un cassetto. L'oggetto cambia. L'argomento no. Qualsiasi coppia di cose simili che tu abbia mai confrontato nella vita serve a ripetere la prova, e il risultato è sempre lo stesso: avevi un righello che nessuno di quegli oggetti ti ha dato.

Anámnesis: un disimenticare

La risposta di Platone a questa lacuna ha un nome, ed è una delle parole più belle che la filosofia abbia mai prodotto: anámnesis. Si può tradurre con memoria, ma la traduzione più precisa è più strana: un disimenticare.

Imparare, in questa chiave, non è ricevere da fuori qualcosa che non avevi. È riconoscere qualcosa che, in qualche modo, portavi già con te, e che era dimenticato. Questo risolve il problema dei due gatti senza inventare nessun nuovo senso per la parola conoscere: non hai mai misurato l'Uguaglianza in nessun luogo del mondo perché non era mai lì per essere misurata. Bastava ricordarsene. Bastava rammentare.

Ed ecco perché vale la pena andare oltre la frase già pronta sull'anima prima di nascere. Quella frase è un'affermazione su uno stato precedente dell'anima, difficile da verificare e facile da liquidare. L'argomento non ti chiede di crederci prima. Ti chiede di notare cosa hai appena fatto tu stesso con i due gatti, e di spiegare da dove hai preso il righello. È questo ordine, il fatto concreto prima della tesi sull'anima, a restare fuori quando la reminiscenza diventa una definizione da dizionario.

La prova che avevi già visto: il ragazzo e il quadrato

Platone non lascia questa tesi campata in aria, e l'argomento dei due gatti non è il suo unico sostegno. In una lezione precedente di questa stessa formazione, su Socrate, è rimasta registrata una scena che il professor Rodrigo Bitencourt ha lasciato apposta senza chiudere, come un conto in sospeso, e ora torna come il pezzo che mancava. Nel Menone, un ragazzo senza alcuna istruzione in geometria viene condotto davanti a un quadrato disegnato per terra, e un uomo che non insegna nulla, si limita a chiedere, lo guida fino a un risultato corretto. Alla fine, il ragazzo sapeva la geometria.

Se nessuno ha insegnato nulla a quel ragazzo, da dove è venuto ciò che ha imparato a sapere? La risposta è la stessa dell'Uguaglianza: il sapere non gli è stato messo dentro. È stato aiutato a guardare dentro di sé e a trovarlo. Quella scena non è una bella illustrazione accanto all'argomento dei gatti, ne è la dimostrazione pratica, il momento in cui la tesi sul riconoscere invece di ricevere smette di essere astratta e diventa un caso con un nome e un risultato. Il dialogo Menone, di Platone racconta quella scena per intero, e il metodo dietro la domanda che non insegna nulla, e ciò nonostante produce sapere, è lo stesso che sostiene la maieutica di Socrate: fare la domanda giusta, invece di consegnare la risposta già pronta.

Una conseguenza che resta per il prossimo articolo

Se la struttura del sapere è riconoscimento, e non trasferimento da chi ha a chi non ha, qualcosa si sposta nella domanda su chi sia il padrone della verità. Se nessuno ha avuto bisogno di un'autorizzazione per arrivarci, l'autorizzazione smette di essere la moneta che decide chi capisce e chi no. Questa conseguenza merita uno spazio tutto suo, e non trova posto qui senza tirare l'argomento oltre ciò che può sostenere: è il tema del prossimo articolo di questo cluster, Posso capire la filosofia senza una laurea?

Per ora, resta l'argomento. I due gatti continuano a non essere uguali, ma la misura che hai usato per riconoscere che si avvicinano non è mai venuta da fuori. È questa stessa catena, dai gatti al ragazzo del quadrato, che il professor Rodrigo Bitencourt percorre nella lezione di origine di questo articolo, insieme al resto del ragionamento di Platone su cosa sia il reale.

Continuare: Platone e il mondo delle idee: la misura che nessuno ti ha dato · La seconda navigazione di Platone: il metodo delle idee · Fedone, di Platone: tre passi da leggere per primi · Perché Macbeth è "la commedia scozzese"?
Lezione di origine: F&T 2.4 - Platão I: o Mundo das Ideias e a busca pela transcendência