Platone e il cristianesimo: dal Timeo alla Genesi di Agostino

Platone ha influenzato il cristianesimo? Il cammino di questa influenza ha un indirizzo: il Timeo, il dialogo in cui Platone racconta l'origine del mondo. Fu il libro che i cristiani di lingua latina lessero per secoli quando volevano sapere che cosa pensasse il più grande filosofo greco sull'inizio di tutto, ed è in esso che Sant'Agostino riconobbe qualcosa di familiare. Questo articolo segue il libro fino ad Agostino: che cosa vi vide, che cosa accolse la fede cristiana, che cosa corresse, e come il Timeo attraversò il Medioevo.

Che cosa Agostino riconobbe nel Timeo

Agostino nacque a Tagaste, nel nord dell'Africa, nel 354. Secondo la lezione, conosceva il Timeo e restò colpito da quanto il dialogo somigli all'inizio della Bibbia. Ci sono tre punti di contatto, e conviene separarli.

Un mondo che ha avuto un'origine. Il Timeo parte da una distinzione che compariva già nelle lezioni precedenti su Platone: c'è ciò che è sempre e non cambia, raggiunto dalla ragione, e c'è ciò che cambia e non arriva mai a essere tutto in una volta, raggiunto dai sensi. Questo mondo che vediamo e tocchiamo appartiene al secondo gruppo. Tutto ciò che diviene ha una causa (Timeo 28a-c), e quindi anche il mondo ce l'ha. È la prima cosa che un lettore della Bibbia riconosce: il mondo non è eterno e non si spiega da solo.

Un ordine che viene da qualcuno di buono. Per Platone, l'artefice che mise ordine nel mondo era buono, e chi è buono non trattiene il bene per sé: volle che tutto fosse il più possibile simile a lui (Timeo 29e, in parafrasi). Il mondo esiste, quindi, per generosità, non per necessità né per caso. La tradizione cristiana vi riconobbe la bontà di chi crea.

Lo stesso sguardo davanti al bello. Nel Timeo il mondo è bello perché l'artefice guardò il modello che non cambia (Timeo 28a e 29a). Alla fine della creazione, la Bibbia dice qualcosa di simile: "E Dio vide tutto quello che aveva fatto, ed ecco, era molto buono" (Genesi 1,31, nella versione portoghese di Almeida, Revista e Corrigida). In entrambi i testi il mondo è buono e bello prima di essere utile.

Agostino non dice che Platone e Mosè siano la stessa cosa. Egli nota, da lettore, che il filosofo pagano si era avvicinato all'inizio del libro che lui già considerava sacro. Per chi vuole conoscere l'altro libro di Platone che segnò Agostino, la storia è diversa: i "libri dei platonici" delle Confessioni erano di Plotino e Porfirio, e questo percorso ha un articolo proprio.

Che cosa legge il cristiano con la penna in mano

La lezione dice che il cristiano legge il Timeo "con la penna in mano", e l'immagine è esatta: accoglie la bontà e corregge il resto. Ci sono due punti in cui la penna pesa.

Il primo è la materia. L'artefice di Platone lavora con una materia che c'era già, in disordine. Il Dio della Bibbia non trova nulla di pronto: crea tutto, e persino la materia è opera sua. Questa correzione è il tema di Dio ha creato il mondo dal nulla? L'artefice di Platone.

Il secondo è il tempo. L'idea che il tempo sia un'immagine mobile dell'eternità, Agostino la accetta e la porta fino in fondo, e da essa nasce la risposta famosa a una domanda delle Confessioni, trattata in Che cosa faceva Dio prima di creare il mondo?.

Il risultato, come riassume la lezione, è che i cristiani accolsero una bontà che non trattiene il bene per sé, e corressero l'artefice, che divenne Creatore.

Il Timeo nel Medioevo: l'unico Platone, e nemmeno intero

C'è un dettaglio di storia che aiuta a capire perché questo dialogo pesò tanto. Fino circa al XII secolo, il Timeo fu l'unico libro di Platone che si potesse leggere nell'Occidente latino, e non tutti lo lessero per intero. Per molto tempo, dire "Platone" significò dire "Timeo", perché poche erano le sue opere conosciute.

La parte del "nemmeno intero" si conferma nella storia del testo. La traduzione latina in circolazione era quella di Calcidio, del IV secolo, e copriva solo la prima parte del dialogo, fino al passo 53c, proprio dove inizia la geometria degli elementi. Altri dialoghi, come il Menone e il Fedone, arrivano in latino solo dal XII secolo. Quando il cristiano medievale pensava a Platone, pensava dunque a un Platone che parlava dell'inizio del mondo e dell'artefice buono, e che si fermava a metà strada, prima della parte più tecnica del libro.

È questo il libro che Raffaello mise nelle mani di Platone ne La scuola di Atene. Chi vuole guardare il dipinto con questo sguardo trova la strada in La Scuola di Atene: cosa significano i gesti?, e chi vuole leggere il libro stesso trova la guida in Timeo, di Platone: riassunto e come leggerlo.

Da ricordare

Il rapporto tra Platone e il cristianesimo, in questo libro, sta in due frasi. Il Timeo diede ai cristiani un modo di guardare il mondo: con un'origine, ordinato da un'intelligenza buona, bello per questo. E i cristiani restituirono al Timeo ciò che gli mancava: un Dio che non lavora con materiale altrui. Se l'ordine del mondo esisteva già prima di noi, forse la fatica viene dal tentare di mettere un ordine che basterebbe riconoscere. La lezione si chiude con questa domanda, e questo articolo la lascia dove si trova.

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Classe di origine (YouTube): Timeu, de Platão | Por que existe um mundo, e não o caos